— Ты знаешь, сколько крови вытекает у человека из горла, если его перерезать.
— Что Вам надо? — прохрипел Холзи. Он вдруг сообразил, что способность говорить вернулась к нему в тот момент, когда Попутчик убрал ладонь с его ноги.
ОН НЕ ЧЕЛОВЕК!
ОН НЕ ЧЕЛОВЕК!
— Ну-ка, останови меня. — В голосе Райдера прозвучали тоскливые нотки.
— У Вас же нож! — В желудке перекатывался леденящий чугунный шар. Холзи почувствовал, что его сейчас вытошнит. — Я ничего не успею сделать, как Вы меня прирежете.
— Вот именно. — Райдер вздохнул. — Что же тебе терять тогда? — Голос его неуловимо изменился. Он стал другим.
Он же ХОЧЕТ этого! ХОЧЕТ, чтобы нашелся кто-то — кто окажет ему сопротивление!
И Холзи понял, что происходит внутри Попутчика.
— Останови меня. Попробуй. Попробуй, говорю, ну?
Он понял, что, если он сейчас кинется на Райдера, тот, не задумываясь, полоснет его отточенным куском металла по горлу. И ужас, черный панический ужас вновь накрыл его с головой. Накрыл, как волна во время прибоя накрывает незадачливого пловца. Но ужас, в отличие от волны, лишает способности двигаться и подавляет волю к сопротивлению, связывает по рукам и ногам. Райдер прочел все это. Прочел, как читают книгу, и голос его изменился. Теперь в нем лишь равнодушие. Безразличие мясника к туше барана, которая через секунду превратится в ничего не выражающие куски мяса.
— Езжай дальше, — равнодушно сказал он.
ОН ОПЯТЬ ОШИБСЯ.
ЕЩЕ ОДИН, ГОТОВЫЙ ПОКОРНО УЛЕЧЬСЯ ПОД НОЖ.
Холзи все понимал. Казалось, их разум объединился и стал одним целым.
— Пожалуйста, — прошептал он. — Я сделаю все, что Вы захотите…
ДЖИММИ-И-И-И…
— Говори. — Слова Холзи его не тронули. Но разве трогает мясника блеяние теленка на бойке?
— Хорошо, хорошо… — торопливо согласился Холзи. Он готов был говорить всю ночь напролет, если бы это могло спасти ему жизнь.
— Ну?..
Усталое безразличие в глазах — Что я должен сказать?
РАЗВЕ ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ?
РАЗВЕ ТЫ НЕ ПРОЧЕЛ В ЕГО МЫСЛЯХ?
— Скажи: «Я ХОЧУ УМЕРЕТЬ».
— Молчание. — Говори…
— Я не знаю… Смогу ли я сказать это…
— Сможешь.
— Безразличие.
ЧЕМ ОТЛИЧАЕШЬСЯ ТЫ ОТ ТРУПА? ОТ МЕРТВОГО, ХОЛОДНОГО.
БЕЗЖИЗНЕННОГО ТЕЛА?
— Это просто. Повторяй за мной. Я…
«НЕ ПЛОТНО ЗАКРЫТА ДВЕРЬ»
— Я…
— Хочу…
— Но…
— Хочу!
«НЕ ПЛОТНО ЗАКРЫТА ДВЕРЬ»
— Хочу…
— Умереть.
Я не могу этого сказать. Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!
— МОЖЕШЬ! ТЫ НЕ В СИЛАХ ОСТАНОВИТЬ ЕЕ, ЧЕМ ОТЛИЧАЕШЬСЯ ТЫ ОТ ТРУПА? Ну? Говори! У-ме-реть. УМЕРЕТЬ!
«НЕ ПЛОТНО ЗАКРЫТА ДВЕРЬ» Молния оскалилась в окно. Свет! Холзи скосил глаза в сторону… Табличка. На приборном щитке горела спасительная табличка! Черные аккуратные буковки гласили: «Не плотно закрыта Дверь».