В течение первого дня операции "Литой свинец" израильская авиация совершила 170 боевых вылетов, атаковав 120 целей на территории сектора Газа. Заместитель начальника генштаба ЦАХАЛа генерал-майор Дан Харэль заявил: "Мы атакуем не только боевые позиции «Хамаса», но и все институты власти — штабы, администрацию, учреждения. В конце операции ни одно здание, принадлежащее «Хамасу», не должно остаться на месте".
Вначале в воздух были подняты 64 самолета израильских ВВС, которые атаковали стратегические объекты в Газе. Затем к операции были подключены 50 вертолетов, задача которых состояла в подавлении боевиков, занятых запуском ракет по израильской территории. Начальник генштаба ЦАХАЛа Габи Ашкенази заявил министрам, что около половины подземных позиций для запуска ракет, которые были подготовлены «Хамасом» в секторе Газа, уничтожены.
В ходе операции, занявшей 4 минуты, израильская авиация нанесла мощный удар по системе туннелей, сооруженных на границе с Египтом. По этим туннелям шло непрерывное снабжение боевиков «Хамаса» оружием и снаряжением. Для уничтожения туннелей, многие из которых пролегают на глубине в десятки метров, израильские ВВС впервые применили новый вид бомб — противобункерные ракеты типа GBU-39.
Далее в течение недели авиация наносила точечные удары по целям, координаты которых давала разведка, использующая беспилотные самолеты разведки и наведения. Согласно предварительным данным, жертвы среди мирного населения были сведены к минимуму: подавляющее большинство убитых — боевики «Хамаса» и других террористических организаций.
3 января в 19.00 Израиль начал сухопутную операцию в секторе Газа. В Газу вошли 3 мотопехотных, парашютно-десантная и танковая бригады. Они вели наступление тремя колоннами, подавляя ожесточенное сопротивление террористов.
Началу наземной операции предшествовала четырехчасовая артиллерийская подготовка. Артиллерийские дивизионы вели обстрел "полосы безопасности", прилегающей к границе палестинского анклава. Кроме того, орудия били по восточным кварталам города Газы, где были расквартированы вооруженные силы «Хамаса». Днем с самолетов были разбросаны листовки, призывающие палестинское население покинуть свои дома.
Бои не прекращаются и в ночное время. Над Газой видно зарево, вертолеты непрерывно наносят удары по позициям боевиков. Корреспондент израильского телевидения сообщил, что воздух сотрясается от рева моторов израильских истребителей и вертолетов. Авиация, по выражению корреспондента, "полностью закрыла небо Газы".
В течение нескольких суток ЦАХАЛ продолжал развивать наступление. Территория Газы рассечена танковыми колоннами и мотопехотой на секторы, удары непрерывно наносятся с суши, моря и воздуха. Как сообщило командование, колонны танков и пехоты вышли в намеченные точки ранее сроков, указанных в боевых приказах.