Девица на плакате скалила в пространство сахарные зубы, покрытые какой-то новой антикариесной суперэмалью. Сигарета кончилась. Мысли рванули на следующий круг.
«Выходит, меня захватили и теперь дают какой-то шанс?.. Для чего?.. Черт! Почему «захватили»? Захватил!.. Колдун! Дьявол! Оборотень!.. Ладно. Но если это — мир одного человека, куда же исчез серый туман?..»
Круг замкнулся. Ответ остался где-то за его пределами. И это было плохо!
Я полез в холодильник за пивом, но вспомнил, что прикончил все запасы накануне, и достал запотевшую бутылку тоника. Терпкая, горьковатая влага обласкала высушенный волнением рот и трепещущее горло. Мысли снова пришли в движение.
«Все-таки откуда взялись изменения?..» — теперь я был уверен, что они — не плод разгулявшегося воображения, а реальность. «То есть, тьфу! Какая реальность?!.. Здесь не может быть никакой реальности! Тут все создано одним чело… — я непроизвольно схватился за край стола. «А что, если не одним?.. Несколькими?!.. Многими?!.. Тогда… Сто-оп!..»
Усилием воли я придавил выскочивший из своего темного закутка растрепанный, рычащий страх, и тот, заскулив, подался назад.
«Спокойно, Инспектор, не торопись! Это — нервы, и не надо с ними нянькаться — так и свихнуться недолго. Вспомни, что говорил по этому поводу Доктор?.. «Сознание человека ограничено его мироощущением с одной стороны и широтой кругозора — с другой. Границы восприятия субъективно выглядят зыбкой бесформенной субстанцией, похожей на серый туман… Если вдруг ты его не обнаружишь, не пугайся: значит, границы того мира достаточно обширны — и только!..»
Я разжал вцепившиеся в стол пальцы и глубоко вздохнул.
«Ты, дружище, паникуешь, потому что Колдуна не можешь найти! А он, судя по всему, мужик — дюже умный. Так что, иди-ка, мой свою мятую рожу, набивай бутербродами утробу и топай на службу. Доктор тысячу раз прав: страх — это смерть! А коли ты мыслишь, значит — жив, значит — адаптер в порядке!»
Окончательно успокоившись, я полез под душ…
Рокочущее нутро клуба «Эллада» встретило нас красноватым, мечущимся светом электронных «факелов», туманными бликами сусального золота лепных колонн и заманчивым перезвоном мельхиоровых кубков у стойки бара.
— Пропустим по «шустрику», шеф? — облизнулся капрал, кроличьим взглядом прирастая к винному стеллажу за стойкой.
Я посмотрел на его раздувающиеся ноздри и прыгающий кадык: «Все равно ведь ухватит, охламон! Лучше уж держать его на контроле…»
— Ладно, заказывай «Трою». Мне — льда побольше! Сейчас крутанусь по залу и подойду.
Капрал испарился, а я, включив «щуп», медленно двинулся по периметру «акрополя», стараясь не пропустить ни одной компании.