– Я пробуду здесь недолго, – сказал он. – Если все пойдет по плану, а причин, почему это может быть иначе, нет, уеду через неделю или раньше. Здесь меня заменит Роберто. И отец, конечно.
– Он будет скучать.
Эдвин кивнул, но было видно, что думает он совершенно о другом.
– А ты? – спросил он так тихо, что она едва расслышала его слова.
– Мы все будем скучать. – Она потупила взгляд и почувствовала, как тело покрылось испариной.
– Я не спрашиваю обо всех, только о тебе. Ответь. Ты будешь скучать, если я уеду?
– Не знаю, – пробормотала она.
– Отлично! – сказал он так, словно Анна закивала изо всех сил и закричала: «Да, да, да!» Эдвин поднял руку, погладил ее по щеке, и она затаила дыхание. – Я тоже буду скучать по тебе. До сих пор не говорил этого ни одной женщине. Никогда. И я прошу тебя поехать вместе со мной в Италию. Понимаю, для тебя это означает разлуку с семьей, но мы будем часто приезжать в Англию. Несколько раз в год.
– Ты просишь меня?..
– Уехать со мной.
Потребовалось несколько секунд, чтобы понять смысл этих слов. Будто она парила высоко над облаками, раскинув серебряные крылья, и вдруг камнем упала и больно ударилась о землю.
Он хотел ее, собирался жить с ней, но не жениться. Появилось дикое желание ударить его, но она смогла совладать с собой и даже выдавить натянутую улыбку.
– Большое спасибо за ваше столь заманчивое предложение. Но боюсь, из этого ничего не получится.
Анна спрыгнула со стула и попыталась проскочить к двери, но он силой вернул ее на место.
– Почему? Ты хотела договоренности. Я согласен жить с тобой. Разве этого недостаточно?
– Для меня нет, – ответила она спокойно.
– Но это больше, чем я кому-либо предлагал. – Он посмотрел на нее с едва сдерживаемым гневом.
– Тем более. Я уверена, что без труда найдется та, которая примет твое предложение. Теперь могу идти?
– Нет! – закричал он с яростью, взорвавшись, как вулкан. – Не найду? В чем, черт возьми, дело?! Женитьба – не для меня, но я предлагаю тебе практически то же самое. Сейчас это обычное дело. Для многих вообще такие отношения значительно лучше брака.
– Неужели? Но есть и другое мнение на этот счет.
Эта фраза взбесила его еще сильнее.
– И ты не такая, как все? – резко сказал он. – Да?
– Во всяком случае, не считаю своей основной задачей переехать к тебе в дом и стать твоей любовницей. Хотя вряд ли это особенно оригинально.
– Прекрати разговаривать со мной таким тоном. Можно подумать, что я оскорбил тебя.
– Да, оскорбил.
– Это, в конце концов, смешно. Он опустил голову, но вдруг взглянул на нее и улыбнулся… самой обаятельной и завораживающей из своих улыбок. – Мое предложение не бессмысленно. Не станешь же ты отрицать, что мы нравимся друг другу. Ты дала ясно понять, что наскоком тебя не возьмешь. Хорошо. Тогда поехали со мной и попробуем жить вместе. Подобное предложение я делаю впервые в жизни.