— Жеребца? Неужели ты собираешься… — Алгария умолкла, в ужасе уставившись на девушку. — Но как?
Катриона с решительным видом прошлась по комнате.
— Полагаю, для этого нужно с ним переспать.
— Да, но… — Потрясенная Алгария шумно перевела дыхание. — Это не так уж просто.
Раздосадованная собственным отсутствием опыта, Катриона нахмурилась:
— Но и не так уж сложно. С его-то репутацией повесы он должен знать, что к чему. К тому же мой цикл как раз на нужной стадии. Так что все знаки благоприятствуют.
Алгария с сомнением покачала головой:
— А что, если после всего он передумает и решит остаться? Ты ведь не можешь быть уверена, что он уедет.
— Я думала об этом. — Катриона остановилась перед камином. Все, что Ричард рассказывал о своей семье, было свежо в ее памяти. Хотя этот вопрос не обсуждался, она догадывалась, что вряд ли он согласится бросить незаконнорожденного ребенка, и заранее мучилась угрызениями совести. Но… она всегда подчинялась Госпоже. Так будет и впредь. К тому же дитя Ричарда не останется одиноким.
Это будет горячо любимый ребенок. Ее ребенок.
— Он ничего не узнает.
Алгария вытаращила глаза.
— У него будет ребенок, и он даже не узнает об этом? — Она встала и потрогала лоб Катрионы.
В раздражении девушка оттолкнула ее руку.
— Я все тщательно продумала. Это можно устроить, и тебе это известно не хуже, чем мне. Есть, конечно, определенный риск. Он должен спать достаточно крепко, чтобы ничего не помнить, но при этом действовать и ощущать. Сонное зелье затуманит его мозги, а афродизиак возбудит тело. Нужно тщательно отмерить дозу, и если подобрать Правильное соотношение, все пройдет без сучка без задоринки.
По этому поводу Алгария не стала спорить. Своими знаниями Катриона в значительной степени была обязана ей. Тем не менее она возразила:
— Ты сошла с ума. Никто не может точно знать, что из этого выйдет.
— Ерунда!
Лицо наставницы приняло суровое выражение, за которым скрывались страх и беспокойство.
— Я не собираюсь принимать в этом участия. Вся эта затея так же безумна, как затея старого Шеймуса.
— Таково желание Госпожи. Она направит меня, если понадобится.
Алгария поджала губы.
— Должно быть, ты что-то не так поняла.
Катриона с достоинством выпрямилась. Она знала, что Алгария и сама не верит своим словам. Не было ни малейшей возможности превратно истолковать столь ясное и неоднократно повторенное послание. Скрестив руки на груди, она посмотрела в черные глаза своей наставницы.
— Я согласна на любое твое предложение с одним лишь условием: в результате я смогу зачать ребенка от Ричарда Мелвилла Кинстера.