Мы обменялись рукопожатием, и я представился:
- Канджа.
Ему было под шестьдесят, лицо в сетке морщин, голова седая. Глаза глубоко посажены и сощурены; лицо и руки покрыты ровным загаром.
- Вы правы, - произнес Брайан Хеллер, предупреждая мои вопросы. - Я не турист, а профессиональный охотник. В настоящее время служу егерем в заповеднике Олоболоди и живу вон в том домике на склоне горы.
- Так я и думал!
В грубых, цвета хаки шортах и серой рубашке с короткими рукавами Брайан Хеллер имел весьма бравый вид. Настоящий следопыт, подлинный часовой саванны.
- Это делает честь вашей проницательности, - улыбнулся он. - Можно вас угостить?
- Спасибо, я только что выпил пива.
- Вы не проводник? - спросил он.
- Фотограф, - ответил я.
- Из какой газеты?
- Свободный художник, сам себе хозяин.
- Непростое дело. У нас тут много бывает вашего брата. А вы впервые?
Я кивнул.
- Где же, дружище, вся ваша техника? За дело, такая ночь не повторится.
Я покачал головой.
- На сегодня хватит, надо передохнуть.
Он понимающе кивнул.
- Я в эту землю влюблен. Знаете, сколько лет я здесь? Тридцать! Работал в заповедниках по всей Восточной Африке. Марсабит, Мэрчисонские водопады, Серенгети - повсюду! Нет хищника, с которым бы я не сходился один на один. Вот, взгляните. - Он показал мне длинный шрам на волосатом предплечье. Отметина леопарда. Кто-то из крестьян угодил в него из лука стрелой, но не добил, и зверь долго наводил ужас на всю округу. - Он задрал рубашку, обнажив спину. - А это львица. Тот же случай - в нее стрелял браконьер.
Я с интересом кивнул, и он продолжал:
- Это произошло в Амбосели...
Одна невероятная история следовала за другой. Лишь один раз он прервался, чтобы заказать еще пива. Удивительные приключения в глухих углах, почти от каждого из которых на его дубленой коже сохранилась зарубка. Поначалу он меня заворожил, но постепенно истории стали приедаться, так оно обычно и бывает.
Меня спасла Ивонн. Уже с полчаса я слушал Брайана, когда она выпорхнула на террасу. Многие туристы, отужинав, пили теперь здесь кофе, наслаждаясь звериным спектаклем и вечерней прохладой. Джо не было рядом с Ивонн - я не преминул отметить про себя это обстоятельство.
Я познакомил Ивонн с Брайаном, и тот рассыпался в старомодных любезностях, а затем предложил угостить ее. Официант принес напитки, и Брайан рассказал очередную историю, от которой у Ивонн побежали мурашки по коже. Тем временем слонов у соляных камней сменили буффало, носорог и семейство диких кабанов. На террасе защелкали камеры со вспышками.