— Он прав, — поддержала Арлиана Щепка, но прежде чем она успела что-то добавить, Арлиан продолжал:
— Меня призвали сюда для того, чтобы узнать о тайнах, которые я скрывал от Общества. Теперь они вам известны, и я объяснил, почему не поделился ими с вами раньше. Могу я считать, что обвинения против меня сняты?
— Да, пожалуй, — сказал Хардиор и оглядел зал. — Я вполне удовлетворен и не вижу необходимости продолжать слушание; у нас появились более серьезные проблемы для обсуждения.
— Решение принимает Общество, а не ты один, Хардиор, — возразил Торибор.
— В таком случае приступим к голосованию?
— Сначала должны высказаться старшие члены Общества, — напомнил Маятник.
— Какие старшие члены? — резко спросил Торибор. — Он их убил! Энзит, Уитер, Коготь, Дришин — все мертвы!
— Ну и кто у нас старший теперь? — поинтересовался Хардиор.
Привратник откашлялся, и Хардиор повернулся к нему.
— Милорды, — заговорил Привратник, — сейчас старшим членом Общества является лорд Иллис, известный под именем Град.
— Я? — удивился Град.
— Привратник является хранителем архивов и вестником, — сказала леди Иней. — Он знает.
— Да, но… возможно, я действительно теперь старший член Общества, но мне неизвестно, что следует делать! Молодой Обсидиан заставил нас иначе взглянуть на многие вещи. Он утверждает, будто драконы хотят, чтобы мы выжили — ведь в нас заключено их потомство. Оказывается, мы не можем жить вечно, нам отведена лишь тысяча лет. — Он возвысил голос. — Только тысяча! Но превратиться в скорлупу для дракона — нет, это унизительно.
— Унизительно? Это ужасно! — воскликнул Торибор.
— Да, — согласился Град, — ты совершенно прав. Однако Пульцера утверждает, что это не самая худшая судьба и мы должны быть благодарны драконам и служить им. Кое-кто из нас еще помнит слуг драконов, которые правили нами в прежние времена, лично я вспоминаю о них без особой радости — неужели мы хотим стать наследниками слуг?
— А у нас есть выбор? — спросила Пульцера.
— Выбор всегда есть, — ответила леди Иней. — Вспомните, как поступил Уитер.
— Такой выбор не для меня! — воскликнула Пульцера.
— Прошу меня простить, — вмешался Арлиан, — но я настаиваю на том, чтобы вы вернулись к исходной теме — вы должны решить мою судьбу, прежде чем начнете обсуждать другие, более сложные проблемы.
— Пусть идет куда хочет, — заявил Град. — Теперь он не имеет значения.
— Его нужно прикончить, — предложил Торибор, — хотя бы за убийство лорда Дришина.
— Необходимо его выслать, — сказал Маятник. — Он должен покинуть Мэнфорт.
— Отобрать у него каменное оружие, — вновь вмешалась Пульцера. — Если оно действительно убивает драконов, его следует уничтожить, не так ли?