"Амак" повернул слишком резко и развалился.
"Китин" и "Ке'кхрри" отвернули более плавно, уводя корабль в обратном от звезды направлении на расстояние безопасного прыжка.
"Окув" так и не смог ни повернуть, ни остановиться и врезался в звезду. "Тукаб" последовал за ним.
Только "Каза" продолжал преследовать "Энтерпрайз", выстреливая по нему весь свой боезапас торпед и фазеров. Клингоны знали, что обречены, но сражались до последнего.
– Две секунды до прыжка, – крикнул Зулу. Через мгновение корабль ушел в девятое подпространство.
* * *
Когда звезда становится новой, в результате некоторых процессов скорость взрывной волны на какое-то время опережает скорость света и спокойно проходит в другие измерения. "Энтерпрайз" был в двух третях миллиона километров от Пискума 109, после того как на расстоянии пятисот километров он перешел в подпространство. Теперь он несся на пределе скорости. Его сканеры докладывали о дрожании космоса на границе вселенной, которую они только что покинули. Экипаж увидел, как звезда вспыхнула, и огненная волна покатилась за ними.
Третье пространство. Пятое. Огонь догонял их, чтобы уничтожить, как он уничтожил клингонов. Седьмое пространство.
– Еще три, – сказал Зулу, – Инверсионный аппарат запущен, – сообщил Скотт.
И вдруг все исчезло: новая звезда, реальное и искаженное пространство и даже сам "Энтерпрайз" – все перестало существовать.
Кромешная темнота. Никаких звуков, никаких ощущений. Тело его исчезло, только разум боролся в этой тьме. И хотя он ничего не слышал, он знал, что рядом кто-то кричал. Кошмарный, мучительный вопль, который, казалось, шел отовсюду. То, что сейчас существовало, не было Кирком. Он пытался дышать, но не мог – у него не было легких.
"Так вот, что такое смерть! Мы все умерли!"
Темнота не рассеялась, но что-то произошло, что-то, что он не сразу осознал – среди этого вечного мрака появились звезды. Неожиданно он обрел тело.
Корабль пронзал ночной мрак, чувствовалось малейшее давление на корпус. Очень скоро они совершат прыжок туда, где звездный свет гораздо сильнее, где пьянящие лучи заскользят по нему, освобождая от пут. Он достигнет скорости, которую никогда не смог бы достичь в том, спокойном мире. И тогда начнется настоящая жизнь. Времена покорных перелетов от одной планеты к другой были не чем иным, как ожиданием настоящих приключений. Великое наслаждение было в этом прорыве в иную реальность, купании в странном, непривычном звездном свете, в полете через огромные просторы, когда ощущаешь свою силу и мощь.
Но поскольку неразделенная радость – неполная, он подобрал себе компаньонов, для которых приключениями были времена его ожидания, а теперь они будут отдыхать во время его приключений. Они сделали ему немало комплиментов. Хотя этого и следовало ожидать – ведь он сам подбирал их с огромной тщательностью. Они также жаждали тьмы, как и он, хотя и на более низком уровне.