Короче говоря, я потихоньку закрыл за собой дверь палаты, чтобы не мешать людям, и вернулся в свою холостяцкую квартиру.
В тот вечер я напился до чертиков. А как же – я праздновал очередной день рождения. Ведь Ерш спас мне жизнь.
Сколько у меня было дней, похожих на этот… Не счесть. Тот, кто выбирает военную профессию, должен быть всегда готов к таким "именинам".
Но это радостные мгновения. Лучше бы их не испытывать никогда, но коль пришлось – веселись на всю катушку. И благодари Бога.
На следующий день, чтобы не мучиться до обеда, я опохмелился прямо с утра и поехал на работу в такси.
Мне больше не хотелось встречать со знакомым инспектором ГАИ, который так ревностно исполняет свой долг.
Конечно же, на работу я опоздал. Пардон – задержался. Начальство ведь не опаздывает, а задерживается.
Марья встретила меня с несколько испуганным видом и прошептала на ухо:
– В вашем кабинете какой-то высокий чин…
– Не понял… Какой чин? И почему ты впустила его в мой кабинет? Наконец, чем, черт побери, занимается наша охрана!? Я что, зря им бабки плачу!?
– Тиш-ше! – зашипела Марья, прикладывая палец к губам. – Это генерал. Говорит, что он ваш друг.
Удостоверение показал… И охрана его пропустила.
– Генерал… – У меня вдруг появилось нехорошее предчувствие. – Добро, посмотрим на этого золотопогонника…
Я так и знал! Радость и беда всегда ходят под руку. Единство и борьба противоположностей, или как там глаголет марксистская философия.
В кабинете, за моим столом, в моем кресле, сидел мой бывший шеф Кончак. В общем, все вокруг колхозное, все вокруг мое.
– Проходи, садись, – сказал он с таким видом, словно мы только вчера расстались.
– Наше вам… – буркнул я неприязненно. – Явление святого Варфоломея мальчику-подпаску…
– А ты не изменился, – пытливо посмотрел на меня Кончак. – Все такая же балаболка.
– А вот вы стали другим.
– Это каким же?
– Помолодели, – брякнул я быстро, чтобы мой дурацкий язык не сморозил какую-нибудь дерзость.
– Леща кидаешь?
– Так ведь с начальством нужно быть вежливым и предупредительным. А вы теперь, насколько я зная, большая шишка.
Кончак хмыкнул, полез в свой дипломат и достал оттуда миниатюрный приборчик.
– "Клопов" у тебя тут не наблюдается? – спросил он, включая свою суперсовременную "глушилку".
– Кроме тараканов и долгов ничего нет. Но от первых еще можно избавиться, а вот что касается долговых обязательств… – Я сокрушенно развел руками. – Увы, сия зараза отравила мой здоровый организм напрочь.
Я вполне обоснованно опасался, что Кончак захочет подоить мою кассу, а потому решил соврать.