– Ну что тебе стоит подарить мне один вечер? Не думаю, что эта вечеринка затянется допоздна.
– Нет, мой милый! Это исключено. Я буду чувствовать себя не в своей тарелке. Да и вообще это ужасная скука! А что принято надевать на барбекю? Мне никогда не доводилось бывать на подобных сборищах.
– О'кей, Антония! Выброси это из головы. Я не должен был об этом тебя просить. Попытаюсь как-нибудь выпутаться и без твоей помощи!
– Не нужно извиняться, Дэн! Я все понимаю. Признайся, Хелен тоже там будет?
– Да, насколько мне известно, – уныло признался Дэн.
– Тогда нет причин унывать! Отправляйся туда и получай удовольствие. Займись ею наконец вплотную! Да мне ли тебя учить?
– Возможно, она придет не одна, – глухо пояснил Дэн.
– Понимаю! – прищурилась Антония. – Знаешь, ты совсем скис, мой дорогой. Ну какой ты после этого психиатр? Давай поговорим начистоту! Ты просто хочешь взять меня с собой, чтобы насолить Хелен! Я права?
– Если честно, то да, – кивнул Дэн, несколько ошарашенный ее откровенностью.
– Чудесно! Я помогу тебе ради нашей старой дружбы, но не рассчитывай, что стану плясать под твою дудку. Я останусь самой собой.
– Антония! – обрадовался Дэн. – Что бы я без тебя делал? Ты просто прелесть! Я знал, что ты именно так и поступишь!
– Допустим, что вот этого-то ты как раз знать и не мог! Ты рассчитывал на мою доброту. Но что я все-таки туда надену? Ума не приложу!
– Уверен, что ты сама решишь эту проблему, – заверил ее Дэн. – А сейчас предлагаю заказать ужин.
– Но учти: я выберу самые изысканные и дорогие блюда, какие только есть в меню! Между прочим, когда вся эта ерунда состоится?
– В субботу вечером. Начало в половине седьмого, ужин спустя час.
– Замечательно! Значит, из-за тебя я не поеду в театр! Ты вынуждаешь меня променять его на деревенскую стряпню из пригорелого мяса и неотесанных мужланов. Ты у меня в долгу, запомни!
– Согласен, – улыбнулся Дэн.
После ужина Антония одна поехала домой. Это ничуть не удивило Дэна: она ни разу не позволила ему проводить ее. Он понятия не имел, где она живет. Усаживая Антонию в такси, он не сомневался, что она не подведет его и обязательно явится в качестве его хорошей знакомой на званый ужин. Она умела держать слово, несмотря на все свои недостатки и пороки. Впрочем, в мире полно людей значительно хуже нее.
В гостиницу он решил вернуться пешком. Вечер выдался хороший, да и было о чем подумать! Во-первых, требовалось выработать план поведения на вечеринке. А во-вторых, решить, в каких выражениях и с какой интонацией ему лучше сообщить Мартину, что он заявится к ним в субботу с Антонией. Прийти с ней без предупреждения было бы чересчур жестоко, уже один ее вид обычно шокирует.