– Вот что любовь может сделать с женщиной, если она не побережется, – патетическим тоном констатировал Рик.
Ко мне это не относится, с грустью подумала Кристи и, поставив бокал на стол, поднялась.
– Пойду-ка я, пора на боковую, – объявила она. – Страшно устала.
– Правильно, – поддержала ее, подходя, Виктория. – Тебе тоже пора, Рик. Завтра ответственный день. А ты, Кристи, не забудь, что вам с Кэтлин к девяти в парикмахерскую и в салон красоты.
– Да ладно, мама, все будет нормально, – поморщился Рик.
Элвис, между тем, не знал, как отделаться от прилипшей к нему девицы. Он уже несколько раз порывался улизнуть, но она каждый раз останавливала его, придерживая за локоть.
– Я так и не поняла, с кем вы здесь, – улыбнулась брюнетка.
– С Кристи, сестрой Рика.
– Ах да, конечно. А я Сара, сестра его шафера Энди.
– Рад познакомиться, Сара.
– Кристи пошла спать, Элвис, – мимоходом бросила приблизившаяся к ним Виктория, заметив, что тот оглядывается по сторонам.
– Спасибо, Виктория. Я, пожалуй, тоже пойду. До завтра! – Элвис любезно улыбнулся Саре.
– До завтра, – с откровенным разочарованием протянула та.
Перед сном Элвис решил проведать малышей. Детская была погружена в темноту, но дверь оказалась чуть приоткрытой. Заглянув внутрь, Элвис сразу увидел Кристи, сидевшую рядом с кроватью, на которой спали его дети. Милли и Энн, тесно прижавшиеся друг к другу, занимали вторую кровать, а Джонни примостился в углу на раскладушке.
Элвис заметил, что его дочь прижимает к себе подаренную Кристи куклу, а рядом с Ленни лежит том "Волшебных сказок". Он на цыпочках прокрался в комнату.
– Интересно, сколько раз Лиз пришлось читать о гризли-фокуснике? – с улыбкой шепнул Элвис.
– В детстве я обожала подобные истории, – тихо отозвалась Кристи. – Мне казалось, это так здорово: махнешь волшебной палочкой, и все твои проблемы решены…
Она обернулась к Элвису, и свет, падавший из коридора, осветил ее лицо. Какое-то шестое чувство всегда подсказывало Элвису, что Кристи – очень ранимый человек, но сейчас он ощутил это особенно остро. И ему отчаянно захотелось обнять ее, защитить от горьких воспоминаний, избавить от неуверенности в себе. Да что там – ему просто захотелось крепко и надолго прижать к себе эту чудесную женщину, как и своих малышей.
– Это началось, когда твоя мама вторично вышла замуж? – осторожно спросил он.
– Откуда ты знаешь? – встрепенулась Кристи.
– Твой отец мне кое-что рассказал. – Элвис изо всех сил старался, чтобы его голос звучал обыденно. – Он посетовал на то, что тебе крепко досталось от отчима.