— Да, некоторое время, но здоровье нашего отца стало сдавать, он мог управлять только Броддингтоном. Мне пришлось оставить Оксфорд, чтобы взять на себя управление остальными поместьями и семейными делами.
Ариану поразило, с какой скромностью Трентон рассказывал о своем бескорыстном поступке, когда ее брат, оказавшийся в сходном положении после смерти родителей, оплакивает свою судьбу вот уже много лет.
— Какие тяжелые обязательства ты на себя взвалил! — воскликнула она. — И как нелегко тебе, наверное, было… Тебе же не исполнилось тогда и двадцати!
Трентон небрежно пожал плечами:
— Я просто сделал то, что было необходимо для моей семьи.
— И, полагаю, превзошел их самые смелые ожидания. Думаю, твой отец очень гордился тобой!
Мускул на горле Трентона дернулся.
— Возможно, мы никогда не говорили об этом, просто выполнил свой долг. Я никогда не отказывался от своих обязанностей.
— Понимаю. — Ариана невольно подошла к нему, глаза ее светились восхищением. — И все же ты сомневаешься в своих достоинствах? — Она протянула руку и дотронулась до его подбородка. — А я вижу, что ты более чем достойный человек.
Лицо его омрачилось.
— Ты не знаешь меня, Ариана.
— Думаю, что знаю.
— Ты романтическое дитя, туманный ангел.
— Романтическое, возможно, но не дитя. — Она решительно вздернула подбородок. — Больше не дитя.
Он понял скрытое значение произнесенных слов, нахмурился и, перехватив ее запястье, оттолкнул руку жены.
— Не обманывай себя, Ариана. То, что происходит между нами в постели, не имеет ничего общего с романтизмом.
Она вздрогнула:
— Возможно, с твоей стороны.
Трентон посмотрел на нее, и его лицо исказилось от боли. Затем он решительно покачал головой:
— Не делай такой ошибки — не позволяй этому браку затронуть твое сердце.
— Слишком поздно, — спокойно заявила она.
— Ты продаешь душу дьяволу, — предостерег он. Ариана пожала плечами:
— Что ж, я рискну.
Прежде чем он успел ответить, она отошла и остановилась в дверях.
— Можно мне все-таки осмотреть остальную часть особняка?
Трентон молча кивнул, глаза его потемнели от какого-то необъяснимого чувства. Затем он проводил ее в холл.
— Я осмотрела большинство спален, — заметила она, устремив пристальный взгляд в коридор, — но мне бы хотелось посмотреть еще раз твою гостиную.
Трентон напрягся:
— Зачем?
— Потому что я провела там очень мало времени, — бросила она на ходу, направляясь к гостиной.
— Так же, как и я, — сказал он с иронией в голосе. Он неохотно последовал за ней и открыл дверь, ведущую в спартанское помещение.
— Почему?
Ариана прохаживалась по пустой комнате, и ее прежнее впечатление, что она практически необитаема, все более усиливалось.