Она представляла, как это будет унизительно, если она не сможет сдержать себя и снова кинется ему на грудь с рыданиями, как в ту ночь, когда ее напугали леопарды.
Когда же он наконец вошел в гостиную, Доминика почувствовала, как сердце замерло у нее в груди. Она была не в состоянии говорить, не в состоянии двигаться — она лишь стояла, вся дрожа, и молча смотрела на него.
— Доминика! — как ей показалось, радостно воскликнул лорд Хокстон. — Я так надеялся, что вам уже лучше и вы встали. А где миссис Смитсон? Слуги сказали мне, что она уехала.
Сделав над собой огромное усилие, потому что голос не слушался ее, Доминика ответила:
— Она… просила передать вам… что ее вызвали к миссис Дэвидсон, у которой начались роды. Она просила извинить ее и надеялась, что вы не обидитесь.
Лорд Хокстон подошел поближе.
— Ну, разумеется, я не в обиде, — ответил он. — В то же время это создает некоторые дополнительные трудности.
У Доминики упало сердце. Было ясно, что он не хочет оставаться наедине с ней. Очевидно, он надеялся, что присутствие миссис Смитсон не даст им возможности беседовать на личные темы.
Слуги подали прохладительные напитки и сэндвичи. Лорд Хокстон, взяв в руки бокал, отошел к окну.
— В Канди было очень жарко, — заметил он. — Я рад, что вернулся домой.
Слуги вышли, но Доминика не могла найти слов для ответа. Она лишь молча стояла, глядя на него, и в своем белом костюме он казался ей таким красивым и непринужденно-элегантным!
Он повернулся и посмотрел на нее.
— Как вы себя чувствуете? — В его голосе неожиданно прозвучало беспокойство.
— Я… очень хорошо, — ответила Доминика.
— Я рад это слышать. — Он поставил бокал на столик. — В то же время очень жаль, что миссис Смитсон пришлось уехать, — продолжал он. — Я надеялся, что она поживет здесь, пока мы определимся, что дальше делать с вами. А теперь вы остались без присмотра.
— Разве… мне так необходима дуэнья? — спросила Доминика.
— Но вы же отлично знаете, что так принято.
Он стоял, повернувшись спиной к камину, и после долгой паузы Доминика очень тихо спросила:
— Вы хотите… чтобы я уехала?
Словно избегая смотреть на нее, он сказал, глядя в окно:
— Я долго думал об этом, Доминика. Честно говоря, последние дни я только об этом и думал. Мне кажется, существуют только два решения этой проблемы.
— Какие?
— Во-первых, вы могли бы вернуться к отцу, — сказал лорд Хокстон. — В этом случае, учитывая, что вы были невестой моего племянника, я считаю себя обязанным перевести на ваше имя определенную сумму.
— Это совершенно излишне! — быстро ответила Доминика.