– Ах, как вы могли так поступить со мной? – прокашлял он и, задыхаясь, упал на колени, словно раненый рыцарь. – Я… умираю… – Когда детский смех заглушил его стенания, он открыл один глаз и дико посмотрел на них.
Сотрясаясь, словно в предсмертных судорогах, он рухнул спиной на траву. Дернулся пару раз, затем застыл, сложив руки на груди, словно египетская мумия.
Смех постепенно перешел в истерику. Даже Кайл хихикал, прикрыв рот рукой.
Солнечные лучи ласкали кожу Натали, пробираясь в комнату через приоткрытые жалюзи. Она по-кошачьи потянулась под ситцевой простыней, не открывая глаз, и, уткнувшись в пуховую подушку, провалилась в легкий утренний сон.
В голове мягко отдавалось эхо вчерашнего веселья. Если не считать поведения Кайла, который просидел все время в стороне, бросая на них хмурые взгляды, то вечер был чудесным.
Когда пришла пора мыть посуду, дети куда-то запропастились. Кристал ожидала важного звонка, а Джессика уснула перед телевизором. Но Натали не жаловалась. Они с Деннисом поделили обязанности и провели время за милой беседой.
В ногах кто-то закопошился. Все еще улыбаясь в полусне, Натали пробормотала что-то протестующее. Это была Джессика в ярко-желтом платьице, белой панаме и кремовых кожаных сандалиях.
– Доброе утро, мамочка. Я уже одета, и Кристал сделала мне прическу.
Дремотная слабость закружила Натали голову. Она медленно оторвала ее от подушки и затуманенным взором посмотрела на будильник.
– Джессика, милая, сейчас только половина восьмого, зачем ты так рано встала?
– Мам, но у меня же сегодня репетиция в хоре, ты что, забыла? Ты должна довезти меня до церкви, – торопливо объяснила Джессика, – и не забудь дать мне пять долларов. Мы наверняка пойдем обедать в «Макдоналдс», когда закончится занятие.
Приятные воспоминания о вчерашнем дне были похоронены под бременем задач, стоящих перед ней сегодня. Она вскочила с постели и побежала в ванную. Взяла с вешалки платье, но, увидев, что оно мятое, отбросила в сторону, остановив в итоге выбор на длинном ситцевом сарафане.
Натали протерла глаза, прогоняя остатки сна. Одной рукой схватилась за тюбик с зубной пастой, другой – за зубную щетку. Выдавила пасту из тюбика. Но это оказался крем. Времени промыть щетку уже не было, поэтому Натали выдавила пасту на палец и, не обращая внимания на хохот Джессики, принялась тереть зубы.
– Сбегай вниз и скажи Кристал, чтобы включила кофеварку, – бросила она дочери, крася ресницы.
– Я, конечно, скажу, мамочка, но она помогает Кайлу пришить заклепки на ловушку.
– Зачем?