Впрочем, решил Арлиан, это не проблема. Он окликнул проходившую мимо женщину:
— Прошу меня простить, госпожа, нет ли поблизости какого-нибудь постоялого двора?
Женщина посмотрела на него, затем демонстративно отвернулась.
Арлиан был удивлен и несколько раздосадован, затем выбрал другого прохожего, повторил свой вопрос — с тем же результатом.
Ответ ему удалось получить только с пятой попытки.
— Вы человек, что ли? — спросил мужчина.
Арлиан на мгновение задумался, потом сказал:
— Полагаю, да.
Он снял шляпу, решив, что солнце, осветив своими лучами лицо, убедит прохожего в том, что он говорит правду.
— А это, значит, просто лошадь?
— Насколько мне известно, да, — спокойно ответил Арлиан. — По крайней мере в Стоунбрейке мне ее продали как лошадь, и я не заметил, чтобы за то время, что мы с ней знакомы, она превратилась в какое-то другое существо.
Мужчина быстро огляделся по сторонам, затем приблизился к Арлиану и громким шепотом спросил:
— Как же вам удалось попасть в город?
— Въехал на лошади, примерно полчаса назад, — сказал Арлиан. — Ворота открылись, со мной заговорил какой-то голос, его удовлетворили мои ответы. Я не имею права входить во дворец, приближаться к амбарам, рыбным садкам и водным ступеням. А в остальном — все можно.
— Но у вас же меч.
— Да, верно, но поскольку я состою на службе у герцога Мэнфорта, я имею право его носить.
— Только не здесь, — заявил мужчина. — Она не любит сталь.
Арлиану не нужно было спрашивать, кого он имеет в виду.
— Думаю, именно по этой причине мне запрещено входить во дворец.
— Да. — Мужчина оглядел Арлиана с головы до ног, остановился на его черных волосах, затем опустил глаза к черным кожаным сапогам. — Вы с севера, — подытожил он наконец свои наблюдения.
— Я это заметил, — сухо заявил Арлиан.
— Не понимаю, почему демон впустил вас в город.
— Демон? — Арлиан посмотрел в сторону ворот. — Вы имеете в виду желтое существо?
— Да. Это демон. Она призвала его служить хранителем ворот.
Арлиан пожал плечами:
— Он меня впустил.
— Значит, она снова изменила правила.
Арлиана поразила глубина отчаяния, с которой незнакомец произнес эту короткую фразу.
— Не знаю, — проговорил Арлиан. — А она их изменила?
— Наверное. Мечи, лошади, северяне… неделю назад не имели права появляться в Пон-Ашти. Любого, у кого был в руках меч, ждала немедленная смерть — а также тех, кто находился рядом, словно они делили с ним вину уже тем, что оказывались около нарушителя закона.
Теперь Арлиан понял, почему жители города относились к нему с такой враждебностью, и восхитился храбростью этого человека.