— Я сообщил демону, что у меня есть меч и другое оружие, и он позволил мне войти в город — с определенными ограничениями.
— Получается, она все-таки изменила правила.
— Ну хорошо, дружище, не подскажете, где я могу остановиться на то время, что собираюсь провести в Пон-Ашти?
— Постоялые дворы закрыты, — ответил мужчина. — Она заявила, что они являются средоточием беспорядков, притягивающим чужаков, которые устраивают в городе разные безобразия. Я видел, что она сделала с Халимиром, он держал постоялый двор, «Сломанное колесо».
Его передернуло. Арлиану стало любопытно.
— А что она с ним сделала?
— Его задушили собственные кишки, — ответил мужчина. — Как змеи. У него вдруг лопнул живот, они выползли наружу и обвились вокруг шеи.
Арлиан представил себе эту ужасную картину и пожалел, что спросил.
— В таком случае придется ночевать на земле, — вздохнув, проговорил он, — или на какой-нибудь тихой улочке. Жаль. Я надеялся, что мне удастся найти приличную постель.
— Или кого-нибудь, кто пустит вас под свою крышу — против этого она не возражает.
— А вы не знаете, кто мог бы оказать мне такую любезность?
Мужчина окинул Арлиана задумчивым взглядом.
— У вас есть деньги?
* * *
Оказалось, что мужчину зовут Веник, а вдову, которая сдала ему комнату, — Ночь.
— Я не знал, что обычай давать людям прозвища добрался так далеко на юг, — заметил Арлиан, который перед сном решил немного почистить щеткой свою лошадь.
У Ночи не было настоящей конюшни, но в сарае оказалось достаточно места, чтобы обеспечить лошадь пристанищем.
— А у нас и не было такого обычая, — ответила Ночь. — Зато теперь появился.
Арлиан молча посмотрел на нее и снова занялся своей лошадью.
ГЛАВА 19
СЛУГИ ГОЛУБОЙ ЧАРОДЕЙКИ
Арлиан провел в Пон-Ашти четыре дня, когда за ним явились слуги Голубой Чародейки.
Он предполагал, что так будет. В то время как он старательно выполнял запреты — не входил во дворец, не приближался к водным ступеням, амбарам и рыбным садкам, Арлиан исходил весь остальной город и поговорил с несколькими горожанами.
Впрочем, многие не осмеливались ему отвечать и бросались бежать, если Арлиан настаивал, но некоторые отвечали на вопросы и рассказывали, какое положение сложилось в городе. Ночь готова была разговаривать с ним, пока речь не заходила о чародеях вообще и о Голубой Чародейке в частности; Арлиан узнал, что она стала вдовой, когда в городе воцарилась новая правительница. Ее муж являлся младшим членом городского совета, а Чародейка не видела причин оставлять в живых кого-нибудь из представителей правительства, которое она лишила власти.