И сколько дюжин, сотен или тысяч кошек смогут заменить одного дракона? Быть может, волшебство поглощается пропорционально весу тела? Вырастут ли котята до размеров обычных кошек или станут такими же огромными, как драконы?
Пока это оставалось тайной, кто знает, что принесет Мэнфорту появление таких существ?
— Вам известно, кто вы? — прошептал он, глядя в странные глаза серо-белого котенка.
— А ты знаешь? — последовал ответ.
Арлиан не мог отвести от них взгляд.
Он уже слышал такие голоса раньше, когда вел магические беседы с драконами; но не ожидал, что с ним заговорит котенок.
Нет, они не обычные котята.
Только время покажет, кто они такие.
В этот момент вернулся Ворон; он отсутствовал почти весь день, но ему удалось завершить переговоры с поставщиками и другие срочные дела.
Он увидел, что Арлиан внимательно рассматривает котят.
— Котята, — сказал Ворон. — Заика сказала, что ты принес сюда пару котят. — Он обнаружил, что котята без всякого испуга смотрят на него. — Им две или три недели? Заика сказала, что они родились сегодня.
— Заика не ошиблась, — ответил Арлиан.
Ворон внимательно посмотрел на него.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Они родились на моих глазах.
— Значит, они — результат одного из твоих проклятых экспериментов?
— Скорее это получилось случайно. Я не знал, что их мать беременна, пока она не выпила эликсир.
Ворон взглянул на котят и содрогнулся.
— Они отвратительны, — заявил Ворон. — Такие бодрые и энергичные, и в первый же день открыли глаза! Нет, перед нами вовсе не обычные котята.
— Тут ты совершенно прав, — согласился Арлиан.
— Уничтожь их, — потребовал Ворон.
Послышался звук открываемой двери, и в комнату вкатилась Капля. Ворон бросил на нее быстрый взгляд и повторил:
— Уничтожь их, Ари.
— На сегодняшний день они наша единственная надежда, — запротестовал Арлиан. — Только эти котята выжили после моих многочисленных экспериментов. Возможно, они и есть решение наших проблем!
— Тогда пусть остаются в Сером Доме. Ты обещал мне, что будешь проводить свои эксперименты там.
— Я не нарушу своего слова — но мне некогда заботиться о котятах, и я не хочу, чтобы они помешали моим новым экспериментам. И хотя дом построен по твоему приказу и проекту, он мой, Ворон, в него вложены мои деньги, он находится на моей земле, и я хочу, чтобы в ближайшее время котята находились здесь.
— Дети обожают котят, — вмешалась Капля.
Ворон резко повернулся к ней.
— Я не хочу, чтобы эти существа находились рядом с моими детьми!
— Они всего лишь котята, — заметила Капля.
Арлиан, который прекрасно понимал, что это не так, промолчал.