— Ничего. Просто выразил восторг вашему имени. Как вы сказали? Эллен?
— Нет. Эрлэйн, как… ну, просто Эрлэйн.
— Не приходилось ли нам беседовать прежде? Недавно? Ни о чем? Мне ваш голос кажется странно знакомым.
— Нет, — она покачала головой, встряхнув своими кудряшками. — Я бы вспомнила… — У нее в руках все еще был высокий стакан с мартини, впрочем, теперь уже пустой. Она протянула мне его со словами:
— Не принесешь ли ты мне еще один мартини, Скотти?
— В два счета! Или просто захватить пару стопок джина, вермута и маслину, и пусть это все само перемешается у тебя внутри? Скажем, во время румбы, а?
— Я бы предпочла, чтобы это сделал бармен. У него это получается бесподобно, буквально бьет человека наповал. По-моему, он мешает джин и вермут с нокаутом. Не хочешь ли попробовать?
— Хм… Я неравнодушен к «бурбону», Эрлэйн. Одну минуточку.
В ожидании напитков я внимательно осмотрелся вокруг. Я чувствовал себя несколько возбужденным блеском иллюминации, музыкой и оживлением, царившими здесь, пожалуй, даже немного чересчур возбужденным за счет «бурбона», находившегося во мне. И я решил, что если моя клиентка не появится немедленно, я перестану о ней беспокоиться и начну развлекаться по собственному усмотрению. Каждые десять минут буду бегать на нос, а затем возвращаться назад, к жизни.
На одном из табуретов бара восседала прехорошенькая блондинка с точеными ножками, потягивавшая из высокого стакана какой-то напиток с плавающими сверху ягодами, и время от времени уделявшая внимание джазу «Комбо», разместившемуся у стойки. На борту сегодня вообще было изобилие сочных блондинок, и она была одной из них.
— Ха, — сказала блондинка. — Вы кто?
— Я?.. Скотти.
— Ха, Скотти! А я — Ио. И я — ух… какая пьяная!
Это замечание меня развеселило и одновременно заставило загрустить. Вот это куколка, Ио! Что же, нельзя иметь все сразу. Я подхватил свои свежеизготовленные напитки и сказал: «Увидимся, Ио!» И ушел, слыша, как она крикнула мне вдогонку: «Смотри, это обещание!»
Эрлэйн поблагодарила меня за мартини, отхлебнула около трети своего стакана и затрясла своими кудряшками.
— Ух!.. Порядок… Теперь я радиоактивная!
Она взглянула на меня своими огромными зелеными глазами и улыбнулась:
— Весело, да?
— Конечно!
— Я имею в виду яхту и все прочее…
— Ну да! Каждый должен иметь яхту!
Она слегка нахмурилась, снова отхлебнула глоток мартини и медленно произнесла, с трудом справляясь с мыслями:
— Но… это что-то философское, не так ли?
Я усмехнулся.
— Не совсем, крошка…
— Ну и черт с ним! — сказала она. — Почему мы не танцуем?