Илья откинулся в кресле и попытался расслабиться и не суетиться. Ему на колени прыгнула кошка, свернулась калачиком и замурлыкала, прикрыв глаза.
* * *
Робот-манипулятор отснял своей камерой пирамиду из трупов в ангаре, окрестности ангара, помещения жилого комплекса, тела команды «Стерха», после чего вернулся на корабль. Илья соединился с «Барсом» и убедился, что тот записал показания своих сканеров. Однако, как и следовало ожидать, в тот период, когда Илья был у океана, «Барс» находился над другим полушарием и не зафиксировал ничего особенного. Илья подготовил спутник к предстоящей стыковке и ввел необходимые коды в бортовой комп. На глаза случайно попалась оставленная Юрой Ливашом его любимая игра — «клон-сафари». Сердце опять свело судорогой утраты друзей, с которыми Илья провел в космосе не один год.
Пока «Барс» продолжал усердно наблюдать за прилегающей к кораблю поверхностью планеты и передавать информацию Илье, тот при помощи четырех роботов-манипуляторов запаковал мертвых товарищей в криогенное волокно — большой растягивающийся пузырь, поблескивающий на сгибах, и погрузил их в трюм. На пристяжном блоке контроля, у застежки крио-пузыря Илья выставил параметры температурного режима, стараясь не вспоминать лиц товарищей.
Кто-то оставил одного свидетеля, чтобы тот смог зафиксировать произошедшее здесь и донести это до Земли, дабы люди смогли оценить мастерство, с которым была проделана кровавая «операция». И этот кто-то явно превосходил человека в силе, техническом оснащении и стратегии борьбы. Илья понимал это. Поэтому он решил не прятаться на корабле и не высматривать противника, а заниматься необходимыми делами, пока шел ответ с Земли.
Кошка привязалась к человеку, она повсюду сопровождала его, гордо задирая хвост и навострив уши. Когда Илья ненадолго засыпал в каюте, животное норовило свернуться клубком у него на животе или груди. Илья несколько раз брал кошку на руки и долго вглядывался ей в зелено-желтые глаза. Он пытался понять или хотя бы почувствовать, что мог видеть этот зверек, какая роль уготована этому персонажу в мрачном спектакле, разыгранном здесь. Как-то Илью посетила жутковатая мысль, что нечто невообразимое может находиться в кошке. В этот момент он шел по коридору в рубку. Тут же в дальнем конце коридора он заметил маленькое пушистое тело. Кошка потягивалась, вытянув передние лапы и пуская в мягкую обивку когти, потом переместила центр тяжести и вытянула задние, слегка распушив хвост. Животное село и с глуповатой непосредственностью зевнуло. Потом подняло голову, заприметило Илью и неспешно потрусило ему навстречу. Все неприятные мысли отступили. Илья погладил кошку и пошел дальше, раздумывая над тем, что можно дать животному какое-нибудь новое имя.