* * *
Клио танцевала на самой кромке прибоя, иногда поднимая мелкие фонтанчики брызг. Как-то незаметно прибой оказался краем бездонной пропасти. Клио взмахнула руками и где-то напротив нее зажегся алый неровный свет. Тень от танцующего тела ровным мазком легла прямо на пасть бездны, и тогда стало видно, что это не провал, а темная огромная стена, уходящая в черное беззвездное небо. Стена расступилась в центре и в образовавшуюся светло-желтую щель проник чей-то силуэт. Танцующая девушка подернулась серией полевых искажений и превратилась в теплое пламя, виднеющееся в рефлекторе электропечи…
Илья лежал в пологе, освещенном только лишь слабым отблеском печи. Взгляд мог различить только пустые стены и половину чьего-то лица — глаз, бровь, глубокие морщины, часть носа и подбородок. Полог снова тихо разошелся в светлую щель и Илья увидел силуэт выходящего наружу Эдика. Пахло жженым можжевельником. Илья лежал на спине, заваленный несколькими массивными парками. Под его головой находилась небольшая прохладная подушка.
— Не беспокойся, — раздался глухой спокойный голос. — Твоя болезнь несерьезна. Это только пролог к событиям, которые сначала требуют часть твоих сил и внимания, а потом уже приносят свое содержание. Эдик наверняка наставлял тебя, чтобы ты перемещался по чуму только в одном направлении, слева направо. А вышло так, что ты просто лежишь на одном месте и можешь пока только слушать… Забавно, да? Попробуй слушать слева направо — тогда может стать еще забавнее. А забава — это, похоже, расставание с болезнью.
— Мада, — Илья чуть приподнял голову. — Это ты?
Вместо ответа старик повернул свое лицо к камину так, что Илья узнал его черты, виденные когда-то в детстве. Это был тот самый Мада. Теперь было видно, что этому человеку никак не меньше восьмидесяти лет, однако, он сидел, завернутый в несколько теплых покрывал, удивительно прямо и осанисто. На его седой голове была надета кожаная шапка, прикрывающая уши и часть затылка. Черные глаза отсвечивали в полумраке полога живым и подвижным огнем. Илья неотрывно смотрел в этот взгляд, пока ему не стало казаться, что он стоит в бескрайней солнечной степи, а над ним быстро летят клубящиеся облака.
— Отец в порядке? — спросил Мада так, словно они были близкими родственниками, живущими по соседству и случайно встретившимися на улице.
Илья кивнул. В голове опять возникла тупая тонкая боль.
— Тебе не обязательно говорить или спрашивать, — голос Мады был ровным и сильным. — Все, что я знаю и все, что я должен тебе сказать я скажу и так.