— Да, — ответил Илья.
— Прости за этот деловой тон…
— Не волнуйся, я все сделаю. Как ты себя чувствуешь там? Это похоже на связь в кибере?
— Знаешь, мне кажется, что в этом…
Все бесшумно исчезло и Илья очнулся на холодном полу.
Илья вышел в снежную темноту, освещенную мертвенным светом прожекторов, немного постоял у тяжелой стальной опоры. Все напоминало удивительный сон, в котором так трудно узнать в себе себя.
Глубокий вздох. Облако остывающего пара мгновенно взмыло вверх и растворилось в пределах ярко освещенной тьмы.
* * *
— Эдик, мне нужен твой даттер, — сказал Илья, снимая унты. — Это срочно.
— Да, конечно, — Эдик выглядел все еще несколько обескураженным. — Что-то серьезное?
— Скорее срочное, — улыбнулся Курсов и прошел к шкафу с аппаратурой. — Это больше не секретно, и я думаю, что тебе было бы интересно послушать. Все равно это сообщение уже сегодня появится в Сети по всему свету.
— Илья, Мада просил передать тебе…
— Да, я тебя слушаю.
— … чтобы ты отправлялся в Бетпак. Он больше ничего не сказал, ты должен знать сам об остальном.
— Хорошо, я понял, — Илья одел на голову серебристую цепочку тиары киберсвязи. — Подключайся.
Киберпространство появилось, как всегда стремительно и бесшумно. Илья осмотрелся и увидел, что находится в комнате с яркими коврами на стенах и полу — той, которая снаружи выглядела избушкой, подвешенной перед хвойным лесом. На одной из стен висел бубен с бахромой и медвежья маска.
Вспыхнул и погас сигнал эмпатоканала. Эдик подключился к линии Ильи — эмпатоканал позволял обмениваться или считывать информацию с большим опережением скорости подачи текста, акустического сигнала или изображения. Эта импульсная технология была большим достижением нейрокибера, однако пользоваться ей решались немногие, хотя иметь к своему даттеру эмпатоканал считалось престижным и модным.
Рядом возникло изображение Эда, он сидел ближе к краю комнаты и смотрел в сторону Ильи. Курсов соединился с основным узлом «Инфорбиса». Появился фирменный желто-белый дизайн агентства, смахивавший на непрерывно движущиеся вокруг оси концентрические круги мишени. В диалоговом окне засветился поясной портрет молоденькой секретарши.
— Добрый день. Информационное коннект-агентство «Инфорбис». Слушаю вас.
— Доброй ночи, — поздоровался Илья. — Я за полярным кругом. Видите ли, мне срочно нужен шеф агентства, Анатолий Белоналивцев.
— Он сейчас занят, — холодно отозвалась девушка. — Вы можете оставить сообщение здесь.
Рядом с окном появилась еще одна минимишень, чуть более темного тона. Она раскрылась в панель приема аудиотекстового сигнала. Илья сообразил, что секретарша — искусственный интеллект второго поколения.