* * *
— Четвертый, четвертый! — молодой агент склонился с микропередатчиком у губ над лежащим с раздутым лбом в коридоре офицером. — Девятый выведен из игры, я нашел его в коридоре на седьмом этаже. У него тут на лбу…
— Какого черта! — раздался в голове агента голос Первого. — Вызывай девятому медгруппу и бегом вниз! Тут такое начинается!..
Агент поправил на своем запястье браслет связи и ринулся в сторону лифтов. По пути вниз по внутренней связи агент слышал короткие восклицания своих сослуживцев:
— Ни хрена себе! Это что еще такое?!
— Валера, заходи со своими с фланга! Слышишь меня?
— Первый, первый! Объект перемещается к выходу!
— А-а-а-а-а-а-а-а твою ма-а-а-ать!!!
Когда агент выскочил из лифта в просторный застекленный вестибюль, там уже никого не было. Он побежал к выходу, высоко подняв пистолет и разворачиваясь правым плечом вперед. Как только он оказался снаружи, он чуть не налетел на трехметровую золотистую фигуру со множеством извивающихся конечностей. Из спины монстра выдвинулся молотообразный отросток и агент полетел обратно с изуродованной головой. Тело заскользило по гладкому полу вестибюля, пистолет закрутился у стены.
Морбид стоял у входа и, казалось, в раздумьи осматривался. Со стороны Космокомплекса показалось несколько бронированных тяжелых машин. Откуда-то из-за крыши гостиницы вынырнула стая боевых флаеров, сверкавших на солнце длинными узкими стволами излучателей. По площади рассредоточивались люди СпецБюро, охрана и патрульно-контрольные наряды.
Неожиданно с телом Морбида произошла странная трансформация. Он стал аморфным и приобрел зелено-бурый цвет. Через пару секунд от гостиницы в сторону Космокомплекса Бетпак двигалась внушительных размеров рептилия: огромные когтистые задние лапы совершали широкие шаги, длинное чешуйчатое тело чуть наклонено вперед, заостренный хвост со свистом рассекает воздух, голова, вся в рытвинах и слизистых темных бороздах, увенчана распахнутой пастью с многоярусной системой резцов и клыков, одна передняя перепончатая лапа свободна, а другая держит у плеча обмякшее человеческое тело в темной куртке и серых брюках.
— Первый, первый! Объект несет с собой человека…
— Какого человека, черт вас возьми?! Мне нужна вся информация!
— Идентифицирован как Илья Курсов. Похоже, без сознания.
Курсов на плече Морбида казался небольшим невесомым свертком или тряпичной куклой. Раздались первые выстрелы. Рептилия совершила огромный скачок и приземлилась около самой многочисленной группы захвата.
— Кто, черт возьми, стрелял?! — прокричал по внутренней связи голос Первого.