— Так точно.
— Пускайте!
Выстрелы стихли. Казалось и СБ, и войска ощутили, как по всему миру мгновенно изменился облик киберпространства. Орбитальные спутниковые коннекторы по единой команде выдали полосу информационного шума, заполнив весь кибер хаосом символов. А потом наступила виртуальная тишина. Сеть исчезла.
Все, кто был на территории Космокомплекса в Бетпаке, ждали, затаив дыхание. И тут прозвучало нечто. Клекот, раскатистый и пробирающий до глубины души. Звук напоминал многократно усиленный смех — язвительный и грозный хохот. Многие с ужасом зажали уши ладонями. Поднялся нешуточный ветер, принесший с северных сопок пыль. А потом стало видно, что Морбид никуда не исчез и не застыл, не распался на составляющие и не умер. Он перестал трястись от своего невероятного смеха, встал на ноги и спокойно подошел ко второму по счету «колизею». Резким ударом одной ноги монстр разнес двух больших роботов-погрузчиков, стоявших у портала. Трубчатая голова задралась вверх. Из «колизея» выходила в небо верхняя часть космического корабля «Локон» — черная носовая часть, белый корпус, ряд параллельных синих линий на бортах.
— Мразь, — произнес Первый. — «Локон» не успели рассоединить с платформой «колизея»… Откуда эта тварь знала?
Морбид уже скрылся в шестиугольном проеме портала. Направившиеся к кораблю боевые машины были остановлены серией ярких вспышек, возникшей по всему периметру пусковой платформы. В главном здании Космокомплекса задребезжали стекла. «Колизей» включился сам собой. Необыкновенно быстро из цилиндрической шахты пусковой установки стала подниматься белая громадина «Локона».
— На борту нет ни экипажа, ни обслуживающего персонала, ни охраны, — раздался голос взволнованного диспетчера. — К сожалению, полный запас топлива. Но нет достаточных ресурсов биологического обеспечения — воды, пищи… Экологические системы недоукомплектованы. Хотя, этой твари, вероятно, плевать…
— То то и оно, — отозвался другой голос, но вторую часть его фразы заглушил мощный всепроникающий гул взлетающего корабля.
* * *
Пройдя по орбитальной дуге, «Локон» сразу же набрал неслыханную для кораблей такого класса скорость. Несколько небольших патрульных кораблей, стартовавших вслед за ним с Земли, не могли в обозримом будущем догнать беглеца и подойти на расстояние, пригодное для стрельбы на поражение. «Локоном» могли свободно пожертвовать ради безопасности планеты, но в данной ситуации это не представлялось возможным. Находившийся поблизости крейсер «Тур» возвращался из дальнего полета и нуждался в дозаправке. Удивительным образом «Локон», управляемый Морбидом, вписывался в «свободное место» в космическом графике флота Земли, и ускользал безнаказанно. Счесть это стечением обстоятельств не позволяло только то, что, по всей видимости, Морбид был пилотом экстра класса.