Но огонь распространялся чересчур быстро, а горячий черный дым постепенно вытеснял из легких воздух.
Наверху жалюзи не были опущены, и Алисса не решилась подходить слишком близко к окну, поэтому видела только небольшую часть двора и густого кустарника. Но ей нетрудно было представить, где именно спряталась бы она сама, если бы хотела держать на прицеле людей, скрывающихся в здании. Поэтому она вовремя заметила едва заметное движение в зарослях, прицелилась, нажала на курок и сразу же упала на пол.
– Один готов! – сообщила Уитни, наблюдающая за двором из другого окна. – Блин, круто!
Но Алисса уже бежала по коридору в другой конец здания, низко нагибаясь, чтобы вдохнуть хоть немного воздуха.
– Беги вниз и скажи Сэму, чтобы дал мне еще одну минуту, – крикнула она Уитни. – Попробуем повторить.
Макс нажал кнопку рации:
– Где этот чертов дом? Уточни адрес. Прием.
– Я только что говорила с Ноем и Клэр Гэйнс, сэр, – отозвалась Ларонда. – Они утверждают, что на самом деле он дальше, чем указано на карте. Они говорят, что надо ориентироваться на дым. Прием.
– Да, вижу! – Макс действительно заметил столб черного дыма впереди. – Передай вертолетчикам, чтобы тоже ориентировались на дым. Прием.
– Они его уже заметили, сэр. Прием.
– Когда они будут на месте? Прием.
– Минут через пять. Конец связи.
Больше из кустов не стреляли.
Сэм отшвырнул грабли и сам подошел к окну, но и на эту наживку никто не клюнул.
Возможно, там уже никого нет.
А возможно, их враги сообразили, что через пять минут дым все равно выгонит осажденных из дому, и тогда можно будет перестрелять всех спокойно, ничем не рискуя.
Хотя, если Алисса задержится на втором этаже, эти сволочи, скорее всего, успеют убить только одного из них.
Есть и другой способ: только один из них может выбежать из дома…
Давясь от кашля, Алисса спустилась по лестнице и подошла к нему.
– Готова сделать еще одну попытку? – спросил ее Сэм.
– Конечно.
А что еще она могла ответить?
– Теперь действуем по-другому. Берем в гараже одну машину, на сиденья наваливаем одеяла и тряпки, чтобы казалось, что мы все сидим внутри, и я выезжаю наружу через дверь гаража. Тут уж им придется открыть стрельбу, и они обнаружат себя. Возможно, даже пришелец вылезет из своего укрытия.
Алиссе явно не понравилась эта идея:
– Но ведь они будут стрелять в тебя.
– Ну да, – пожал плечами Сэм. – Придется это пережить.
Она не верила своим ушам.
– Ты что, хочешь сделать из себя наживку?
– Другого выхода все равно нет.
Алисса видела, что он вконец измотан болью, хотя и старается это скрыть.
– Нет, – покачала головой она. – Давай на самом деле все вместе сядем в машину и…