Ной почти не моргал. Господи, эта миниатюрная женщина еще пыталась бороться с ним, чтобы защититься. Да он мог обеими руками обхватить ее талию и раздавить. Но где-то в глубине души он восхищался ее бесстрашием.
— Мадам, мне все равно, что ты хотела и чего не хотела. Факт тот, что ты поступила гнусно.
Ной покачал головой, до конца не осознавая сложившейся ситуации. Потом он снова бросил взгляд на Джесси:
— Мне нужны доказательства, что мы являемся мужем и женой. Они есть у тебя?
Джесси утвердительно кивнула:
— Да, у меня имеется документ, и он зарегистрирован в церкви.
— Позволь мне ознакомиться с ним, — устало попросил Ной.
Отодвинув стул, Джесси вынула из Библии, лежащей в сундуке, то, что хотел увидеть Маклеллан. Передавая ему документ, она почти не дышала.
— Уверяю вас, это официальная бумага.
Ной что-то проворчал в ответ, и ей пришлось отступить.
— Какой же священник согласился поженить нас подобным образом?
— Изрядно выпивший.
Ной выругался, вспомнив, как сильно пахло от священника алкоголем. Просмотрев документ, он заявил:
— Это не моя подпись.
— Не сомневаюсь, что ваша подпись выглядит несколько иначе, но это сделано вашей рукой.
— Держу пари, не без чьей-то помощи.
— Верно, но священник засвидетельствовал.
— Не имеет значения. Ты знала, что священник пьян, а я лежал без сознания и сам не ведал, что творил.
— Но вы дали брачный обет. Это правда! — подтвердила она, когда он скривил губы, не веря услышанному.
Усмехнувшись, Ной поинтересовался:
— И я клялся быть с тобой и в радости, и в горе, и в богатстве, и в бедности?
— Нет, конечно, нет. Вы были слишком слабы, чтобы произнести столько слов.
— Тогда что же все-таки я сказал?
— Вы сказали, что согласны. Мы все слышали: Мэри, Сара, священник, даже Гедеон слышал вас.
— Вряд ли Гедеона можно считать надежным свидетелем.
Джесси опять опустилась на стул.
— Знаю, конечно, я сказала глупость.
— Не важно. У меня быстро меняется мнение о тебе. Вся эта история — сплошная глупость. — Он бросил документ на скамью возле окна, не заметив изумленного взгляда Джесси. — А что бы ты стала делать, если бы я умер?
— Я думала, что уже все объяснила. Я собиралась представиться вашей вдовой либо в Стенхоупе, либо в Линфилде. Там бы я сказала, что вашим последним желанием было жениться на мне и вы хотели, чтобы после вашей смерти я переселилась в Америку, ведь это спасло бы меня
От преследований здесь, па родине. Я представила бы ряд доказательств своей искренности и, если нужно, привезла бы того священника. Уверена, мне поверили бы.
— О, это уж точно, — сказал Ной с полной убежденностью, — вас с Гедеоном тут же переправили бы в Америку.