Джулиана рассмеялась.
– Акстон нравится вам? – поинтересовалась Амуля.
– Временами он бывает довольно забавным, – неохотно признала она.
– Он хочет прийти к обеду?
– Да, – ответила Джулиана, кивнув служанке.
– И вы снова ему откажете?
В голосе индианки было что-то такое, что заставило ее задуматься. Что-то очень похожее на осуждение.
– Ты считаешь, мне не следует этого делать? – спросила Джулиана.
– Вы столько времени проводите одна. Это не похоже на вас.
Что верно, то верно. Это томительное одиночество в последнее время стало действовать ей на нервы.
– Мне скучно, – признала леди Арчер.
Но дело было не только в этом. Ей хотелось увидеть Айана. Это глупое желание оказалось для нее полной неожиданностью. Она не простила его, но была вынуждена признать, что ее заинтриговало то, как безропотно он принимал отказы. Неужели он изменился?
Уже восемь дней Айан вежливо просил разрешения встретиться с ней. Даже этикет позволял молодому человеку, ухаживающему за девушкой, видеться с ней по четверть часа несколько дней в неделю. Но виконт уважительно отнесся к ее желанию побыть одной. Он оставил ее в покое.
Эта скука уже начала ее раздражать. Внезапно она поняла, что ведет себя как ребенок.
Айан оказал услугу ее семье, приехав в Индию. Он благородно предложил ей руку и сердце. И хотя она не собиралась за него замуж, он не допустил никакой бестактности, делая предложение. Ухаживая за ней, он в первую очередь считался с ее желаниями. И он признался, что в прошлом его опрометчивые поступки были продиктованы отчаянием.
Неужели он действительно изменился?
Или, может, грусть и крушение всех надежд настолько ослепили ее, что она стала думать о нем лучше, чем он заслуживал?
Есть только один способ выяснить это раз и навсегда.
Джулиана взглянула на Амулю, которая выжидательно смотрела на нее. Временами она могла поклясться, что горничная читает ее мысли.
– Вы что-то хотите сказать, госпожа? – Леди Арчер лукаво улыбнулась:
– Передай лорду Акстону, что я жду его к обеду.
То, что Джулиана ждет его к обеду, удивило Айана, и в то же время он наконец-то облегченно вздохнул. Она послала к нему Амулю с короткой запиской, в которой указывала время. Теперь он мог с уверенностью сказать, что Джулиана уже не так зла на него, как раньше. Айан надеялся, что его подарки вызвали такую перемену в ее душе. Подарки были незамысловатые, и он мог послать их сколько угодно.
Но он также допускал мысль, что на нее так повлияло его отсутствие. Виконт провел последнюю неделю в адских муках, зная, что Джулиана находится в каком-то футе от него и, тем не менее, не желает его видеть. При мысли об этом его бросало в дрожь.