— У меня большой опыт, — спокойно сказал Пуаро, — но большинством своих успехов я обязан полиции. Я преклоняюсь перед вашей английской полицией. Если инспектор Рэглан разрешит мне работать с ним, это будет большой честью и удовольствием для меня.
Лицо инспектора Рэглана стало почти любезным. Полковник Мелроз отвел меня в сторону.
— Насколько я слышал, этот господин действительно творил чудеса, — сказал он тихо.
— Мы, понятное дело, не хотели бы прибегнуть к помощи Скотленд-Ярда. Рэглан держится очень уверенно, но я… э… не во всем с ним согласен, ведь я лично знаком с заинтересованными людьми. Этот Пуаро за лаврами как будто, правда, не гонится… Как, по-вашему, он поработает с нами негласно?
— Конечно. И к вящей славе инспектора Рэглана, — заключил я торжественно.
— Итак, — громко сказал полковник, — мы должны посвятить вас в то, как развивались последние события, месье Пуаро.
— Благодарю вас. Мой друг доктор Шеппард сказал, что подозрение падает на дворецкого.
— Вздор! — немедленно откликнулся Рэглан.
— Эти слуги высокого класса так трусливы, что ведут себя подозрительно без всяких причин, дай только повод.
— Отпечатки пальцев? — подсказал я.
— Не Паркера, — сказал инспектор Рэглан и добавил со слабой улыбкой, — и не ваши, доктор, и не мистера Реймонда.
— А у капитана Ральфа Пейтена, — тихо спросил Пуаро, — сняты отпечатки пальцев?
Я почувствовал восхищение тем, как он взял быка за рога, и в голосе Рэглана послышалось уважение:
— А вы, я вижу, не теряете времени, месье Пуаро. Мы, конечно, возьмем у него отпечатки, как только разыщем его.
— Я уверен, что вы ошибаетесь, инспектор, — горячо сказал полковник Мелроз. — Я знал Ральфа Пейтена еще мальчиком. Он не может пасть так низко, не может стать убийцей!
— Возможно, — сказал Рэглан ничего не выражающим тоном.
— Почему вы его подозреваете? — спросил я.
— Ушел в тот вечер из гостиницы около девяти часов. Его видели возле «Папоротников» около половины десятого. С тех пор его никто не видел. Серьезные денежные затруднения, насколько нам известно. Вот его ботинки, на них ребристые резиновые подошвы. Таких ботинок у него было две пары. Я захватил их, чтобы сравнить с отпечатками на подоконнике.
— Мы сейчас поедем туда, — сказал полковник Мелроз.
— Вы и месье Пуаро поедете с нами?
Последовав приглашению, мы все отправились в «Папоротники» на автомобиле полковника. Инспектор торопился скорее добраться до окна и вылез у сторожки, откуда к террасе и окну кабинета ведет тропинка.
— Вы пойдете с инспектором, месье Пуаро, или прямо в кабинет? — спросил полковник.