— Он не имел права, — внушительно ответила Каролина.
— И теперь, — заметил я, — он тебя купил на корню.
— Не будь вульгарен, Джеймс! Где ты набираешься подобных выражений?
— Скорее всего, от единственного звена, соединяющего меня с миром, — от моих пациентов. К сожалению, среди них нет особ королевской крови и таинственных танцовщиц.
— Ты стал очень раздражителен, Джеймс. Печень, верно, не в порядке. Прими-ка вечером пилюли.
Увидав меня в домашней обстановке, вы нипочем не догадались бы, что я — врач. Назначением всех лекарств — и себе и мне — занимается Каролина.
— К черту печень, — сказал я с досадой.
— А об убийстве Экройда вы что ж, не говорили совсем?
— Ну, разумеется, говорили, Джеймс. О чем еще у нас сейчас можно говорить? Мне удалось вправить месье Пуаро мозги по некоторым пунктам, и он был очень мне признателен. Сказал, что я — прирожденный детектив и у меня поразительная интуиция по части психических особенностей человеческой натуры. — Каролина была в эту минуту до удивления похожа на кошку, всласть налакавшуюся сливок. Казалось, она вот-вот замурлычет.
— Он очень много говорил о маленьких серых клеточках мозга и о том, как они работают. У него самого, сказал он, они в превосходном состоянии.
— Ну, еще бы, — ядовито заметил я. — Излишней скромностью он безусловно не страдает.
— Не люблю, когда ты говоришь пошлости, Джеймс. Месье Пуаро считает так: нужно как можно скорее разыскать Ральфа и убедить его, что он должен пойти и дать показания. Его исчезновение может произвести очень неблагоприятное впечатление на судебное расследование, говорит Пуаро.
— А ты ему что на это сказала?
— Я признала, что он прав, — важно отвечала Каролина. — И со своей стороны сообщила ему, какие здесь уже пошли толки.
— Каролина, — спросил я резко, — ты рассказала месье Пуаро о том, что ты тогда подслушала в лесу?
— Конечно рассказала, — с довольным видом объявила Каролина.
Я вскочил и зашагал из угла в угол.
— Ты хотя бы отдаешь себе отчет в том, что ты творишь? — воскликнул я. — Ты затягиваешь петлю на шее у Ральфа Пейтена, это же ясно, как белый день!
— Вовсе нет, — невозмутимо возразила Каролина. — Я очень удивилась, узнав, что ты не рассказал ему этого сам.
— Я сознательно не обмолвился об этом ни словом. Я очень привязан к Ральфу.
— Я тоже. Потому и считаю, что ты городишь чепуху. Я не верю, что это дело рук Ральфа, и, значит, правда никак не может ему повредить, и мы должны оказывать месье Пуаро всяческую помощь. Ну, подумай сам, ведь возможно, что в тот вечер Ральф был с этой самой девушкой, и тогда у него прекрасное алиби.