Да, это не совсем та охота, к которой они были готовы, — спокойное, тихое убийство без сопротивления, как те, остальные, тридцать с чем-то там лет назад, которое принесло бы им славу завершения второго по древности контракта Гильдии. По одиннадцати мозгам бежали рассказанные когда-то истории, что есть еще только один контракт старее этого, в который также включен кенцир-хайборн, хоть и из другого Дома. Сколько их предшественников за эти годы сгинуло без следа, пытаясь закрыть счет? Гильдия не должна была соглашаться на второй контракт против Кенцирата, пусть и прибыльный. И третьего никогда не будет.
Бывшие невидимки напряглись — им показалось, что жертва начала шевелиться; но это лишь ее волосы мягкой густой волной качнулись вокруг лица и плеч. Свободные пряди трепетали на ветру. Коса стала расплетаться, словно над ней работали бесплотные пальцы. Разрезанный рукав неожиданно сделался необычайно широким. Ленты-лохмотья юбки сами собой обвивались вокруг голых ног. Для зрителей девушка выглядела так, словно стоит на неистовом ветру, но на другом конце стола огонек свечи ровно, не шелохнувшись, горел в неподвижном воздухе.
Из горла мальчика-блондина вырвался неопределенный хриплый звук, он повернулся и скатился вниз по ступеням. Товарищи слышали шлепанье его ног, устремившихся в паническое бегство.
Резким взмахом руки старший остановил остальных. Ему пришлось подать сигнал еще дважды, прежде чем их души-тени отделились и поплыли — по полу, вверх по ножкам стола…
Джейм не обращала внимания. Ее разум был наполнен бушующим ветром, на котором душа с трудом удерживала ненадежное равновесие, как едва оперившийся птенец в грозу. Именно сейчас и именно сюда, на эти подмостки, пришел танец. Она не могла вести его дальше, да и непосредственной нужды в этом не было. Руны Мастера текли к ней, по крохам складываясь в узоры в воздухе. Невозможно удержать их надолго. Мысли тянули к земле. Девушка обнаружила, что все это время слепо смотрела на витражную карту, на пятнышко, которым ремесленник обозначил распростершиеся над горами Некрена черные крылья грозы. Какое совпадение: говорят, что Король Ведьм в тех южных землях более тысячи лет управляет ветрами. Все еще глядя на карту, Джейм собрала Руны воедино так, чтобы они уместились на кончике языка, обернув их в слова, способные освободить силу. И затем, почти шепотом, поскольку в прошлый раз, в Хмарях, результат превзошел всякие ожидания, она произнесла:
— Ветер, дуй.
На секунду все застыло, а потом… словно выдохнул великан. Окна взорвались осколками, плеснули драгоценные брызги стекла. Десять воющих клочков тьмы сорвало со стола и засосало в ночь, а десять тел одновременно рухнули на пол. Тишшу задержал дыхание. Джейм плашмя упала на стол и вцепилась в доски — с жутким предсмертным треском ломающихся балок исчезла половина крыши. Ветер с ревом ринулся в дыру. В четырех лестничных колодцах роились тени, похожие на гигантских летучих мышей с мягкими крыльями; мелькали бледные лица, молотили по воздуху, будто тщетно пытаясь удержаться, белые руки, — мертвые флаги собрались в полет. Воздух наполнился ими, пойманными стремительными спиралями восходящего ветра, — шторм вышитых предков.