- Где твои дружки?
- Не знаю... Кто на даче, кто в Тбилиси...
- А ты что здесь делаешь?
- Жду отца. Он должен приехать на днях. Наверно, поедем в Кобулети.
- Да нет, чем ты сейчас занят, каковы твои планы на сегодня?
- На сегодня?.. Пока не знаю... Зайдут, наверно, ребята... Сходим на Вере или в зоопарк...
- А до этого? - не отставал Кукарача.
- Пойду домой, - ответил я.
- Не дождешься ребят?
- Придут - сами позовут.
Где-то в уголочке сердца у меня вспыхнула искорка надежды - а может, он ничего не видел? Может, он пришел случайно? Может, он хочет помириться со мной после той истории с папиросами? Я встал и сказал с наигранным равнодушием:
- Ну, я пошел...
- Сядь! Пока придут ребята, поиграем.
- Поиграем? Во что?
- Ну, хотя бы в орел-решку.
Кукарача достал из нагрудного кармана серебряный рубль, положил его на указательный палец, щелкнул снизу большим пальцем, поймал на лету монету, зажал в кулаке и вопросительно взглянул на меня.
- Решка! - сказал я.
Кукарача разжал кулак.
- Проиграл ты! - Кукарача снова подбросил монету.
- Не хочу больше... - Я встал.
- Погоди! Может, сыграем в ножик? - предложил Кукарача.
- Что?! - Я схватился за сердце.
- В ножик, говорю, сыграем! - повторил Кукарача.
- Что ты пристал ко мне? Что тебе нужно?! - Я был готов расплакаться.
- Ничего, кроме твоей дружбы, чего же еще? - Кукарача встал, нашел в куче мусора кусочек угля и начертил на воротах два круга - один большой, другой поменьше - внутри первого. Потом бросил уголек, вытер руки друг об друга, отсчитал от ворот десять шагов, носком сапога провел по земле черту и обратился ко мне:
- Одолжи-ка нож!
Цепенея от ужаса и собственной подлости, я спросил:
- Какой нож?
- А тот, который ты закопал под забором! - ответил Кукарача уверенно, словно нож закапывал он сам.
Что мне оставалось делать? Я откопал нож и отдал его Кукараче.
Лейтенант с минуту внимательно рассматривал нож, удовлетворенно кивая головой. Вдруг нож молнией вырвался из его руки, со свистом описал в воздухе дугу и вонзился в большой круг.
- Принеси! - сказал мрачно Кукарача.
Я с трудом вытащил из ворот нож и принес его лейтенанту. Он снова бросил нож и снова попал в большой круг. Следующие три броска оказались снайперскими - в середине внутреннего круга. Кукарача довольно улыбнулся.
- Твоя очередь. Пять бросков. Запомни, у меня сорок восемь очков две девятки, три десятки.
Я бросил и угодил ножом в тутовое дерево, метрах в трех от ворот.
- Ну, ты даешь! - рассмеялся Кукарача.
- А я целился в дерево! - солгал бессовестно я.