Она посмотрела на него осуждающим взглядом, пожевала беззвучно сухими блеклыми губами и нехотя ответила:
– Понятное дело… У них всегда проходной двор.
Старуха умолкла, опустила глаза и стала с недовольным видом тереть ладонью по идеально чистому кухонному столу – будто заметила там пятнышко.
– И все-таки: кто вчера вечером навещал Завидонова? – сухо и жестко спросил майор. – Меня интересует период с восьми до полуночи.
– Я на часы не смотрю. – Старуха замкнулась, всем своим видом давая понять Артему, чтобы он не рассчитывал на откровенность.
– Таисия Павловна, я вас очень прошу – вспомните. Убийца не должен остаться безнаказанным. Я его достану из-под земли!
Наверное, последние слова майора затронули в душе старухи какие-то струнки и она, сокрушенно вздохнув, заговорила вновь:
– Я рано ложусь спать…
– Пожалуйста!..
– А никого не было. Точно говорю. Разве что… – Таисия Павловна на мгновение задумалась, но потом отрицательно покачала седой головой. – Нет, они тут ни при чем.
– О ком вы?
– Попрошайки…
– По квартирам ходили попрошайки? – догадался Артем.
– Дети… – Старуха горестно вздохнула. – Бедняжки…
– В котором часу это было? – спросил майор, вспомнив показания Вазяева.
– В аккурат после кино. Фильм был хороший, этот… "Ворошиловский стрелок".
– А поточнее можно?
– Не помню. Посмотрите программу.
– Минуту… Сипягин! Найди телепрограмму. Посмотри на телевизоре. Там должна лежать газета.
Дети… Попрошайки. Ну и что? Мало ли их слоняется по домам. И чаще всего вечерами, когда народ возвращается с работы. Ничего необычного, из ряда вон выходящего.
Ничего? М-да…
– Вот… – Старлей принес изрядно потертую газетенку.
– Ну-ка… – Артем нашел нужную страницу. – Телесериал… Вести… Ага, есть.
"Ворошиловский стрелок", начало двадцать пятьдесят. Понятно.
Ни фига не понятно, подумал он про себя. Да, Вазяев оказался прав. Время совпадает, а дети и впрямь были чужими. И бродили вечером по улицам без сопровождения взрослых.
Все сходится. Сходится? Черт возьми! Как бы не так.
– Они и вас потревожили? – Артем спросил лишь бы что-то сказать.
Как и Вазяев, старуха оказалась пустым номером; нужно было приглашать следующих.
– Нет. – Слезящиеся глаза Таисии Павловны вдруг затвердели, покрылись тонким льдом. – Ко мне попрошайки не ходят.
– Почему так? – не мог не заинтересоваться майор такой разительной метаморфозой.
Старуха независимо пожала плечами и промолчала.
– А все же? – продолжал допытываться Артем – Я не подаю, – отрубила Таисия Павловна. – Все они проходимцы.
Вот те раз! Выверты человеческой психики. Жалость и жестокость в одной упряжке.