– Ну почему все? Многие из них стали бездомными попрошайками вовсе не по своей воле.
– А вы газеты читаете?
Вопрос на засыпку, с неприязнью подумал майор. Не хватало еще дискуссию устроить на какую-нибудь злободневную тему.
– Иногда, – уклончиво ответил Артем.
Он не очень жаловал прессу. За последние годы газет расплодилось столько, что впору было запутаться. Но почти все они казались ему близнецами: одни и те же избитые темы, оголтелое беспардонное вранье, высосанные из пальца сенсации, густо приправленные сексом, и непременные кроссворды, большей частью неумные и непрофессионально сработанные – для бездельников.
– Попрошайками управляет мафия. Цыгане и прочие.
– Не везде и не всегда. И вовсе не мафия, а кучка подонков. Но чаще всего дети и впрямь голодны… – Заметив, что Таисия Павловна недовольно поджала губы, он не стал влезать в высокие материи и уточнил: – Значит, к вам эти попрошайки не наведались?
– Нет.
– Вы их только слышали или видели?
Старуха заколебалась, но, заметив насмешливый взгляд майора, сухо буркнула:
– Видела.
А то как же, подумал Артем. Чай, от дверного глазка не отходишь целые сутки… старая грымза. Подъездный летописец. Впрочем, такие кадры для угрозыска – золотое дно.
– Вам они знакомые?
Ему было известно, что организованные попрошайки разбили город на районы, как дети лейтенанта Шмидта из "Золотого теленка" Ильфа и Петрова. Более сильные группировки захватили прибыльные вокзалы, рынки и церкви, а разной мелюзге достались спальные районы, где поживиться было очень трудно – напуганные мафиозными разборками обыватели боялись открывать двери даже официальным представителям власти, особенно в вечернее время.
– Еще чего! – фыркнула Таисия Павловна. – Мне таких знакомых только и не хватало.
– Я имею ввиду, что, возможно, вам уже приходилось их встречать.
– Никогда.
– Какого они возраста?
– Не старше двенадцати лет.
– Сколько их было?
– Трое. Два мальчика. И девочка. Знаете… – Старуха наморщила лоб и с силой потерла виски – наверное, чтобы согреть стылые мысли. – Они были какими-то не такими…
– То есть?
– Ну, чистыми… Обычно попрошайки носят всякое рванье, а эти были одеты вполне, я бы сказала, прилично.
– Завидонов открывал им дверь?
– Вот чего не знаю, того не знаю. Я ушла на кухню пить чай.
Понятно. Ушла на кухню, закрыв дверь в прихожую поплотней, чтобы звонок не слышать.
Раздражает, понимаете ли. На нервы действует. Ах, как жаль бедных бездомных детей…
Ути-пути…
Таисия Павловна ушла, гордо и независимо держа сухую аккуратную голову. Ни дать, ни взять, аристократка в седьмом колене. Интересно, кем она работала до пенсии? Неужто несла "светлое и возвышенное" в массы? Бывший политработник или агитатор, решил Артем, и дал отмашку Сипягину – продолжаем, следующий.