У нас на заставе неписаный закон: в честь каждого демобилизованного устраивать торжественный обед. Разумеется, так было и в день моего ухода. На кухне приготовили отменный обед, сварили винный кисель. Меня, одег того в парадную форму, усадили за офицерский стол. Было произнесено три тоста: за наши Вооруженные Силы, за нашу заставу и за меня. В ответном слове я торжественно поклялся быть до конца верным присяге и при первом же зове Родины стать бок о бок со своими боевыми друзьями на защиту границы. Потом я попрощался с ребятами и получил по пинку от каждого.
Настал черед офицеров. Королев и Павлов, улыбаясь, крепко пожали мне руку. Наконец я подошел к Чхартишвили.
- Уходишь, бичо? - спросил он ласково и потрепал меня по щеке.
- Ухожу, товарищ майор!
- Что ж, иди... Удерживать не стану, да и не удержишь тебя... Ну давай попрощаемся! - Он обнял- меня за плечи, расцеловал. - Будь счастлив, мой мальчик!
- Спасибо, товарищ майор!
- Зудов! - крикнул Чхартишвили, направляясь к канцелярии. - Выводите "виллис"!
- Товарищ майор! - догнал я Чхартишвили.
- Что тебе, Джакели?
- Разрешите обратиться!
- Ну-ну, в чем дело?
- Просьба у меня к вам...
- Выкладывай!
- Отдайте мне Мерабчика!
- Кого?
- Мерабчика, медвежонка нашего!
- Как это - отдать?
- Разрешите взять его с собой!
- Куда, Джакели, домой?
- Товарищ майор, скоро зима. Я знаю, Зудов велит зарезать его к Новому году... А я возьму медвежонка, сдам в Батумский зоопарк... Прошу вас, товарищ майор!..
Чхартишвили задумался.
- В зоопарк, говоришь?
- Так точно!
Майор помолчал. Потом крикнул:
- Горохов! Позовите сюда Горохова!..
Через минуту прибежал наш повар Горохов.
- Горохов, сдайте медведя Джакели! Он отвезет его в зоопарк.
- Товарищ майор, - взмолился Горохов, - да я же его... специально откармливал... Как же так?
- Выполняйте приказ!
Горохов поплелся к кухне.
Мерабчика с трудом впихнули в машину. По обеим сторонам, на заднем сиденье, заняли места Пархоменко и Луговой. Я, как герой дня, важно уселся рядом с водителем.
"Виллис" медленно тронулся, миновал ворота и, выйдя на шоссе, ускорил ход. Мерабчик что-то бормотал и иногда лизал мне голову.
- Слышь, Джакели, ты перемени-ка фамилию! Назовись Запашным, или Дуровым, или еще - ну как его, который с медведями?.. - ухмылялся Луговой.
- Авто, не будь дураком, не вздумай сдавать его в зоопарк! предупреждал Пархоменко.
- Куда же я его дену?
- Как куда? Ведь я знаю: не видать тебе института как собственных ушей! Купи красивый бубен и води медведя по тбилисским улицам! Разбогатеешь!