- Это или разведчик особого ранга или же просто дегенерат: человек в таком возрасте должен быть, по крайней мере, майором, - шепнул я Щербине.
Тот согласно кивнул головой.
- Скорее похож на второго, - проговорил он спустя минуту.
Чхартишвили подошел к строю, заместители застыли несколько поодаль. А незнакомый лейтенант стал рядом с майором, расстегнул ворот гимнастерки, закинул руки за спину и носком новых хромовых сапог принялся выковыривать из земли камешек.
Зудов, вытянув шею и выкатив глаза, двинулся к майору, потом вскинул руку к виску и гаркнул:
- Товарищ майор, по вашему приказанию застава выстроена!
- Здравствуйте, товарищи! - прокатилось пулеметной дробью.
Застава глубоко вдохнула, потом вдруг грянула:
- Здравия желаем, товарищ майор!
- Вольно!
Застава выдохнула.
- Товарищи! - начал Чхартишвили. - Сегодня на нашу заставу прибыл грузинский писатель Владимир Мдинарадзе. Он является лауреатом нескольких премий, членом правления Союза писателей, депутатом, награжден орденом... Вам, конечно, знакомы его стихи, рассказы и другие произведения... - Майор сделал паузу и окинул взглядом ряды солдат. Ребята выжидающе молчали. Стихи, рассказы и другие произведения... - Повторил майор.
Писатель улыбнулся и наконец выковырнул камешек.
- Знаешь такого? - спросил я Щербину.
- Впервые слышу! - ответил он, пожав плечами.
- А ты? - взглянул я на Пархоменко.
- На каком языке он пишет? - спросил он.
- Очевидно, на грузинском.
- Не знаю.
- Не может быть! А я думал, знаешь его наизусть! - - съязвил Щербина.
- Разговоры в строю!.. Так вот, товарищ писатель будет жить, будет служить с нами... Он хочет изучить жизнь советских пограничников и написать книгу о нас. Понятно?
Застава по-прежнему безмолвствовала.
- Может, вы скажете? - обратился майор к писателю. Мдинарадзе широко улыбнулся.
"Чему он радуется, несчастный?" - подумал я.
Лауреат нескольких премий долго смотрел на нас, потом извлек из кармана огромный платок, развернул, вновь аккуратно сложил его, спрятал и голосом, слишком низким для лейтенанта, начал:
- Друзья, как вам доложил докладчик... то есть майор Чхартишвили... я являюсь писателем... С сегодняшнего дня... Извините меня, товарищи, я не блестяще владею русским языком... С сегодняшнего дня... я решил написать книгу о вас, конечно с вашей помощью!.
- Вот здорово! - прыснул Щербина и тут же прикрыл рот рукой. - Значит, мы должны работать за него?
- Но все же постараюсь, товарищи, оправдать ваше доверие... Будем вместе служить, спать, обедать, ужинать.
- А завтракать он не будет? - испуганно проговорил Пархоменко, толкнув меня локтем.