– Увы. Слухи о нашем маньяке распространяются все шире, – сказал Сергей Витальевич, и в его голосе послышалась грусть. – Женщины уже соглашаются ехать к нам только в сопровождении вооруженных мужей! Какой позор для нашего славного заведения!
На его лбу пролегла трагическая складка.
– А кем работает ваша супруга? – спросила Ершова. – Она, наверное, журналист?
Рязанцев остановился возле окна. Он курил и смотрел в окружающий санаторий темный парк, в котором кое-где теплились огоньки фонарей, похожие на светлячков. В стекле приоткрытой балконной двери отражалась Ева.
– Нет, она лаборант, – ответил Околелов и снова попытался пригладить торчавшие вихры. – И я не знаю, куда она подевалась.
Полковник медленно повернулся. Глаза у него поползли на лоб. Ева встала с кресла. Директор санатория удивленно посмотрел сначала на нее, а потом на полковника.
– Что значит, не знаете, куда она подевалась? – спросил Владимир Евгеньевич, холодея. – У нее есть мобильный телефон? Что она вам говорила в последний раз? Где работает лаборантом ваша жена?!
На лице мужа Нелли проступило свирепое выражение, челюсть выпятилась вперед, зубы хищно щелкнули.
– У нее есть мобильный телефон, но он почему-то выключен, – выпалил он, – но главное, у нее есть начальница, гнусная эксплуататорша, которая не считает подчиненных за людей и страдает манией величия! Профессор, так сказать, Кулибина! Я не удивлюсь, если она заставила мою любимую супругу везти на завтрашний – то есть уже сегодняшний – симпозиум какое-нибудь дорогостоящее оборудование! С нее станется! Я звонил ей, этой профессорше, искал супругу! Так она трубку бросила.
Рязанцев стоял с каменным лицом. Ева была бледна как полотно.
– Владимир Евгеньевич, я думаю, что лаборантке поручили привезти установку, – сказала Ершова. – А ее перехватили. И возможно… возможно…
Темные глаза Ершовой наполнились слезами, и по ее щеке поползла большая прозрачная капля.
Когда Алина скрылась под водой, Нелли сделала рывок вперед, зажмурилась, задержала дыхание и нырнула в бурую грязную воду. Пузько она нашла сразу, та отчаянно барахталась в полуметре под поверхностью. Но всплыть девушке не давал тяжелый медный шар, в котором застряли пальцы Алины. Полненькая Околелова, плававшая не ахти как, но по неизвестной причине хорошо нырявшая, встала почти вертикально и нащупала агрегат Кулибиной, медленно погружавшийся в мягкий ил вместе с намертво прицепившейся к нему Пузько. Икры Нелли, торчавшие над водой, постепенно погрузились в воду. Со стороны Околелова отдаленно напоминала спортсменку из группы синхронного плавания. С трудом ухватившись руками за краник агрегата, откуда по идее должна была капать получившаяся нефть, она подтянула себя к устройству и попыталась освободить пальцы подруги. Трепыхавшаяся под водой Пузько заехала лаборантке каблуком по носу. Нелли взвыла, чуть не захлебнулась, а потом снова попыталась отцепить Алину от агрегата.