Сергей Витальевич два раза хлопнул глазами.
– Это надо сделать, – твердо сказала секретарша. – И тогда я получу своего Рязанцева, а вы – своего маньяка. Я, правда, не пойму, почему ему так нравится Ева? Ну чем она может нравиться? Худенькая, смуглая, с короткой стрижкой, да еще и слишком честная и правильная.
– А что, быть честной и правильной – плохо?
– Знаете поговорку? Хорошим девушкам рады в раю, а плохим – где угодно.
Директор засмеялся, а потом они направились за инструментами. Первым пунктом плана у охотников за маньяком значилась разборка холодильника.
– Что там, что? – испуганно кричали полуголые девушки, подбегая к болоту. – Максим, ты жив?
Крик не повторялся.
Нелли и Алина, взяв большую палку, решительно углубились в вонючую жижу, от которой все сильнее несло сероводородом. Видимо, ныряние в болоте привело к тому, что из глубины начала подниматься всякая дрянь.
Впереди, в осоке, девушки заметили какое-то шевеление.
– Максим, это ты? – закричала Нелли, бросаясь вперед.
В этот момент среди колючек мелькнула черная плоская голова. Она тускло отсвечивала в слабом свете звезд и половинки луны.
– Уходите! Здесь гадюка! – раздался откуда-то из глубины болота слабый голос Энгельса. – Она меня покусала!
– О ужас! Бедный Максик! – закричала Алина, в страхе глядя на плоскую черную голову, которая, казалось, принюхивалась, медленно продвигаясь к девушкам. Раздвоенный язык мерно подрагивал.
– Мочи гада! – закричала Околелова.
– Как мочить? – не поняла Пузько.
– Палкой! У тебя в руках палка! – напомнила Нелли. – Бей ее палкой!
– И точно! – воскликнула Алина, от ужаса забывшая про ветку. – Ату ее, ату!
Она принялась остервенело лупить по осоке. Гадюка бросилась прочь.
– Вы что? – заверещал Максим откуда-то из глубины болота. – Зачем вы гоните змею назад ко мне?! Она же меня уже один раз искусала!
Девушки ринулись к Энгельсу, не разбирая дороги и теряя в осоке и колючках последние обрывки чехлов из Максовой «копейки», служившие им набедренными повязками. Через несколько секунд они добрались до молодого человека, который слабо постанывал, плавая в жиже как раз возле того места, где Алина и Нелли утопили агрегат Кулибиной.
– Куда она тебя укусила? – запричитали девушки, плавая вокруг Максима кругами.
– В ногу, – прохрипел Энгельс. – Она онемела. Ноги не чувствую! Наверное, отвалится!
Девушки принялись подталкивать Макса к берегу. Нелли нащупала дно и закинула себе за шею правую руку молодого человека, а Алина – левую, и они потащили его к «копейке».
– А где гадюка? – спросил Макс, тревожно озираясь.