В этот момент Свету осенило. Она села на корточки перед холодильником и присмотрелась к двум небольшим круглым вмятинкам на правой и левой стенках, которые ранее сочла просто декоративными элементами.
– Тридцать шесть и шесть, – улыбнулась Булкина. – Ну, или от тридцати шести до тридцати семи и двух!
Она одновременно приложила пальцы к углублениям. Что-то щелкнуло, и рифленое дно холодильника стало медленно открываться, отходя вниз.
Корреспондентка журнала «Научная мысль» Елизавета Кропоткина вышла из ванной комнаты в хорошем настроении. Она обожала ездить на конференции, где и кормили, и поили, и развлекали, а работы-то было всего ничего – написать потом пару страниц для журнала, освещая темы, поднятые на симпозиуме. Запахнув казенный махровый халат, Елизавета села за стол, достала из дорожной сумки зеркало и крем и принялась заниматься своим лицом. Она наносила легкую тающую субстанцию на кожу и напевала песенку.
Внезапно погас свет. Кропоткиной показалось, что она ослепла. Слова песни застряли в горле. На улице уже светало, но в номере Елизаветы окна были закрыты тяжелыми плотными шторами.
– Что слу… – заговорила было она, но тут чьи-то тяжелые руки легли на ее плечи.
Елизавета онемела от ужаса. Она не могла ни кричать, ни сопротивляться.
Маньяк бесцеремонно сбросил с корреспондентки халат и повалил ее на ковер. Девушка задыхалась от ужаса.
«Нет-нет, это происходит не со мной! Такого просто не может быть», – промелькнуло в голове у Елизаветы, которая, разумеется, много раз слышала предания о привидении – сексуальном маньяке, обитавшем в «Весеннем ежике». Слышала, но ни секунды не верила. Даже разглагольствования некоего лохматого мужчины в баре, устроившего в номере стрельбу из-за якобы имевшего место нападения, вызвали у нее лишь скептическую ухмылку: ну перебрал молодой человек, с кем не бывает?
«Надо было ночевать там, в баре!» – запоздало подумала Елизавета.
Призрак, оказавшийся тяжелым и сильным, навалился на женщину, оставшуюся после потери халата совсем голой, и впился губами в ее сосок. Кропоткина застонала от ужаса и отвращения. Впрочем, тут же ей в голову пришла совершенно другая мысль.
«А что мне, собственно, терять, – подумала она, – я женщина одинокая, мне почти сорок, единственная дочь уже выросла и поселилась отдельно. Живу я скромно – дом, работа, дом. А тут – такое приключение!»
Она обвила руками шею маньяка и нежно поцеловала его в губы, засосав и его язык.
Призрак опешил. Он перестал давить всем телом на Кропоткину, вместо этого рывком сел рядом с ней на пол. Елизавета ничего не видела в темноте, но чувствовала, как от него волнами исходит удивление. Боясь потерять инициативу, она прижалась к призраку, затем села к нему на колени и принялась расстегивать рубашку, а потом нежно поцеловала в губы, обняв за шею. И тут же завалила его на спину, а сама расположилась сверху. Дыхание маньяка становилось все более и более прерывистым. Елизавета вошла в раж… Когда все закончилось, призрак выкарабкался из-под нее, встал, сделал два шага и исчез, как будто провалился сквозь пол.