Комиссаров коротко кивнул.
– Мне очень жаль, что я не могу взять пса с собой, – сказал сам себе Рязанцев, карабкаясь вверх. – Потому любая встреча с крысой без зверя будет представлять проблему. А мне надо действовать быстро.
Комиссаров стоял по шею в воде. Вокруг плавали мозгоеды. В камерах сидели девушки, силы их были уже на исходе, а он ничем не мог им помочь. Степан коротко гавкнул.
– Хорошая собачка, – печально пробормотала за дверью Ильина.
Вторая девушка молчала. И это был очень плохой признак.
Процессия быстро шла по коридору к лестнице, украшенной витражами, изображающими биологов за работой. Все старались держаться посреди коридора. Гришин сжимал в руке пистолет. Третий глаз Марины торчал вверх, как перископ.
– Сейчас будет поворот, – тихо сказал Утюгов, – а потом – вниз.
Люди, стараясь не шуметь, повернули. Если коридор хоть немного освещался светом, падающим из окон, то на лестнице стояла кромешная тьма.
Маргарита Утюгова притормозила. Ее старческие глаза совершенно ничего не видели.
– Валентин Эмильевич, Маргарита Валентиновна, держитесь за стенку! – шепотом сказала бухгалтерша.
Ноги зашаркали по ступенькам. В здании НИИ было очень тихо.
«Как в склепе, – подумала Марина Яковлевна. – Неужели все погибли?»
В этот момент Гришин споткнулся.
– Что там? – спросила Зинаида Валериевна.
Алексей щелкнул зажигалкой. На лестнице лежали трупы. Это были сотрудники бухгалтерии, почти в полном составе. Видимо, они тоже хотели спуститься по лестнице в гараж, но не сумели. Увидев своих коллег, Зинаида Валериевна упала на колени и отчаянно зарыдала.
– Тихо, пожалуйста, тихо! – зашипела Марина Яковлевна. – Крысы где-то рядом!
Алексей поднял заливавшуюся слезами Дрыгайло, и процессия пошла дальше.
– Надо быть очень осторожными, – тихо сказал Гришин, – снимайте обувь!
Он снял свои бутафорские ботинки. Его примеру последовали все остальные. Люди боялись даже дышать. Тьма все сгущалась по мере того, как Утюговы, Гришин, Цветкова и Дрыгайло спускались вниз.
Сверху послышались три выстрела. Процессия остановилась.
– Это Коршунов и Соня, – тихо сказала Маргарита Утюгова. – Скорее всего, это были их последние патроны.
Дрыгайло вновь всхлипнула.
– Тихо! – снова зашипела Цветкова. – Мы уже почти спустились! Вы своими всхлипываниями нам все испортите.
Через несколько секунд люди оказались в полутемном холле НИИ. У дверей лежали еще два трупа.
– Боже мой, – прошептала Зинаида Валериевна, хватаясь за сердце.
На лестнице, оставшейся за спинами беглецов, что-то зашуршало. Во тьме возникли два красных круглых пятна. Утюгов отпрянул, упал, потом снова вскочил. Маргарита зажала рот рукой. Ее ноги стали ватными, колени подломились. Зинаида Валериевна тихо подняла с пола стул, собираясь сражаться. Цветкова медленно отступала, пытаясь оказаться за спинами коллег, как можно дальше от грызуна и как можно ближе к гаражу, вход в который был уже недалеко.