– Я думаю, – сказала Марина Яковлевна, – что Лариса и Ева могут ответить на этот вопрос.
Утюгов снова взялся за трубку, чтобы отдать соответствующее распоряжение, но передумал.
– Это бесполезно, – махнул он рукой, – над их сознанием уже наверняка поработали мозгоеды.
И в большом раздражении директор зашагал дальше по коридору. Марина Яковлевна шла рядом с ним. Охранники пристально глядели по сторонам. Пупырчатая дверь, обитая кожей доцента Зергутова, уже была в зоне прямой видимости процессии, когда послышался дикий крик, и в противоположном конце коридора появилась фигура мужчины. Он с трудом переставлял длинные, как лыжи, ноги и кричал.
– Это Гришин! – испуганно воскликнула инспекторша.
– Да, это Алексей, – кивнул профессор. – Помогите ему! Быстрее!
Один из амбалов ринулся вперед и помог Гришину дойти до Утюгова.
– Крысы, – прошептал молодой человек. – Юлия Валентиновна погибла! Только что, в столовой!
Марина закричала от ужаса и закрыла лицо руками. Директор побледнел. Амбалы крепче сжали свои пистолеты.
– Дело не только в этом, – покачала головой секретарша. – Тут в институте есть одна загадка, которую я хотела бы решить.
Коршунов скосил на Сонечку любопытные глаза. Зинаида Валериевна навострила уши. В приемной стало тихо.
– Вы слышали про кровавый обмылок? – шепотом спросила Пчелкина.
Бухгалтерша и заместитель директора дружно захохотали.
– Бред, – сказала Дрыгайло, – досужие россказни.
– Идиотизм, – пожал плечами Виктор, – примерно как сказка про Кощея Бессмертного и иглу, на кончике которой скрывается его смерть.
– Он существует, – твердо сказала Соня. – И я его видела!
– Кровавый обмылок? Видела? – засмеялась Зинаида Валериевна, и ее полные рыхлые щеки запрыгали вверх и вниз.
– Да! – кивнула Соня. – Он такой мягкий, овальный, красного цвета!
– И теперь ты готова бежать из НИИ. Но только вместе с обмылком, – улыбнулся Виктор.
– Угу, – кивнула секретарша.
– А на кой он тебе сдался, этот обмылок? – спросила Дрыгайло. – У тебя же от него будут одни неприятности. Красоты своей лишишься…
– Да-да, – подхватил Коршунов, – расскажи нам, зачем он тебе и где ты его видела?
– Я не уверена, что это был он, – сказала Сонечка, – но однажды вечером…
Тут в коридоре раздался шум, послышались громкие крики, среди которых легко различался голос Валентина Эмильевича.
Все трое, находившиеся в приемной, как по команде вскочили и уставились на двери.
– Теперь мы точно никуда не убежим. Поздно! – вздохнула Зинаида Валериевна.
В распахнутые двери ворвались профессор Утюгов, инспекторша НИИ по кадрам Марина Яковлевна Цветкова, старший научный сотрудник Алексей Гришин и два охранника с оружием наперевес.