– Ну, – засмеялся Касьянов, – при вашей, Ева, внешности это неудивительно! Был бы я женщиной, тоже бы постарался максимально оградить вас от общения с близкими мужчинами. А то мало ли что!
Ершова обратила внимание, что Степан стал выглядеть еще хуже.
– Как вы себя чувствуете? – спросила она.
– Не дождетесь, – криво улыбнулся мужчина, – все хорошо. Сейчас мы вместе сходим в отдел, к Рите Захаровой, и я скажу всем, что вы – моя кузина и что вы скоро выходите замуж. Я думаю, это позволит разрядить обстановку. Маргарита в молодости занималась рисованием, я думаю, будет вполне естественно, если я попрошу ей помочь вам с дизайном люков.
– Спасибо, – кивнула Ева, – это отличная идея!
Настольная мельница крутилась, постукивая. Маленький, подсвеченный неоном ручеек негромко журчал.
– Скажите, – сказала Ева, – в ту ночь вы не слышали ничего подозрительного до того, как вашей маме послышался шум? Стояла ночь, в здании было тихо… Неужели вы ничего не слышали?
– Нет, – покачал головой Степан, – мы же с мамой сидели здесь, в кабинете, а те, кто шел по пожарной лестнице, вели себя, очевидно, очень осторожно. Мама неважно себя чувствовала, она очень устала, я волновался за нее, а она – за меня, и нам некогда было прислушиваться.
– Конечно, – кивнула Ершова, – преступники только на крыше расслабились, затопали, и ваша мама услышала шум.
– Да, – улыбнулся Касьянов, – мама решила, что у нее в ушах шумит от гипертонии.
Мужчина встал.
– Пойдемте, – сказал он девушке, – я отведу вас к Рите.
Они вышли в коридор. Было около половины шестого вечера. За окном уже смеркалось.
Маргарита Захарова, высокая женщина лет около сорока, в строгом деловом костюме и с тщательно уложенными волосами, сидела за компьютером и что-то печатала. Еве она с первого взгляда показалась страшной занудой.
«У нее дома попугайчик и коллекция мраморных слоников», – вспомнила Ершова.
В отделе царила рабочая атмосфера. Ева, стоя в дверях рядом с Касьяновым, подумала, что только так, сосредоточившись на науке, можно сделать что-то грандиозное. Василий Юдин сидел, уткнувшись в монитор. Его монументальная широкоплечая фигура напоминала своими очертаниями роденовского мыслителя. Чуть дальше, у окна, за столом расположился седовласый пожилой мужчина. У него на столе стоял паяльник, от которого завивались вверх пары канифоли, а также лежала гора мелких деталей.
«Копейкин, – подумала Ева, – глава отдела».
Возле большого квадратного стола, расположенного в центре комнаты, стояла худенькая большеглазая девушка с торчащими вперед, как у зайца, зубами и что-то чертила. С потолка свисала лампа в абажуре и ярко освещала стол с чертежом. Несмотря на зубы, девушка казалась вполне хорошенькой.