– Коля, это лишнее.
– Я же не могу к ребенку с пустыми руками! – оправдывался племянник, а Егорка с хитрым лицом уже ковырял золотинку, в которую было завернуто лакомство.
– Если он потом есть не будет, я тебе голову оторву! – пообещала она Николаю, и тот со смехом подхватил Егора на руки.
– Ты же не подведешь дядю под монастырь, да? Хорошо будешь кушать?
– Нет! – заявил Егор Егорович, отхватывая зубками приличный кусок шоколада.
– Блин, да что за наказание – он другие слова знает? – Колька похлопал мальчика по попке, но тот все равно повторил свое любимое «нет», вызвав смех у всех собравшихся. – Маринка, это твой сын, вот ей-богу!
– А ты сомневался? – Коваль отобрала у него сына и прижала к себе. – Чей же он еще?
Егорка сразу попытался засунуть ей в рот кусок шоколада, но она увернулась:
– Спасибо, котенок, мама сладкое не ест.
– Мама текилу пьет, – подсказал вполголоса Хохол, и Марина засмеялась.
– Точно! Пойдемте за стол, Ветка позже приедет.
При этой новости Колька напрягся – встреча с ведьмой, видимо, не значилась в его планах, он до сих пор тяжело переживал разрыв с ней и старался по возможности не общаться. Но Марина предупреждала его сразу, что так будет, надо было слушать тетку. Веточка оказалась легка на помине, впорхнула в гостиную с цветами, обняла подругу, игнорируя сразу две пары неприязненных глаз, направленных в ее сторону, – Женькин и Колькин:
– Дорогая, поздравляю тебя!
– Спасибо, Ветуля. Даша, возьми шубу у Виолы Викторовны!
Веточка сбросила свою голубую норку на руки подоспевшей Даше и села за стол между Младичем и Колькой.
– Привет, дорогой, как твои дела? – коснувшись пальчиками Колькиной руки, щебетнула она, и Колька покраснел:
– Нормально.
– А что же ты не спросишь, как я? Неужели неинтересно? Не чужие ведь!
– А я все знаю про твои дела, Вета, – тихо проговорил Колька, опустив глаза.
– О… – растерянно протянула Веточка, глянув в Маринину сторону, но та отрицательно покачала головой, давая понять, что не она источник информации. – Ну… тогда можешь поухаживать за дамой, дорогой, – моментально нашлась ведьма, протягивая Николаю свою тарелку. – В кои-то веки у твоей любимой тетки стол накрыт нормальной едой, а не только ее японскими выпендрючками! Я уж испугалась, что Дарья совсем разучилась готовить!
– Да бог с вами, Виола Викторовна! – возмущенно всплеснула руками стоящая тут же Даша. – Я ж на всех готовлю, это только Марина Викторовна не ест ничего, а ребята у нас аппетитом не обижены!
– Это точно! – подхватил Женька. – Сумки-то с рынка неподъемные привозят, а Марина только рис с креветками и ест, остальное все мы!