Улучив момент, Марина отвела племянника в сторону и заговорила жестко, глядя в его расстроенное лицо:
– Возьми себя в руки! Ты – Коваль, не смей показывать, что тебе плохо и больно! Мы не жалуемся, не жалеем себя, мы боремся и выигрываем, понял?
– Тебе легко говорить… А я видеть не могу, как она Карлеоне обхаживает! – Колька дернул плечом, но тетка не дала ему уйти, сжав пальцы на его запястье.
– Коля! Поверь, она не стоит того, я знаю.
– Если бы тебе кто-то так сказал о Егоре, что бы ты сделала? – окрысился племянник.
– Подумай сам. Но это совсем другое – Егор никогда… – и осеклась, понимая, что не может сказать – «не врал мне», потому что Колька моментально прицепится к словам и придется как-то мотивировать. А что она ему скажет – что Ветка его любимая не только с ним, но и с его отцом, и с теткой тоже? Вряд ли парень оценит подобную откровенность… – Словом, Коля, Егор для меня – святое, ты знаешь, – вывернулась она, и Колька понуро кивнул головой.
– Да, у тебя – Егор, а у меня, может, Ветка…
– Тьфу, придурок! – махнула Марина рукой, осознав бесполезность всех усилий. – Пойдем выпьем лучше.
– Не хочу, – отказался он, не сводя с ее подруги влюбленного взгляда.
Коваль вскипела, но взяла себя в руки, хотя удалось это с большим скрипом – она терпеть не могла мужиков, распускающих нюни и ноющих. В конце концов, чтобы все было так, как ты хочешь, у тебя есть преимущество – ты мужчина, ты волен сделать что-то такое, на что вряд ли решилась бы женщина. А тут сидит почти двухметровый лось и жалеет себя – ах я несчастный, ах меня любимая баба кинула! Чего удивляться, что Ветка и не смотрит больше в его сторону? Марина и сама бы тоже не смотрела, потому что знала других мужчин, которым не надо было объяснять, что и как, они и сами все это знали. Можно еще понять людей, чья уверенность в собственных силах была подорвана чем-то, да тем же дефолтом девяносто восьмого, когда разорились тысячи мелких и средних бизнесменов. Коваль доподлинно знала несколько историй о том, как люди становились вообще ни на что не годными. Но ее дорогой Николай понятия не имел, что такое ходить по городу без пары штук зелени в кармане, а, как известно, у некоторых мужчин самооценка напрямую зависит от толщины «котлеты», лежащей в бумажнике. «Господи, да что я над этим заморочилась в собственный день рождения?!»
Хохол, точно подслушав ее мысли, подошел сзади и обнял за талию.
– Котенок, ты сейчас такая красивая…
…За что Марина любила посиделки дома, так за то, что самой никуда идти не надо, все ушли – и свободна.