На работу отец, конечно, позвонил и честно сказал, что сегодня прийти не может. Только ему не поверили, потому что он говорил моим голосом. Что ж, сами виноваты, их предупреждали. Меня больше волновало, как он объяснит матери свое и Сашкино отсутствие вечером и ночью. Но ничего, объяснил. Позвонил ей на работу, сказал: «Отца срочно посылают в командировку в Урюпинск, Сашку он берет с собой, тот тетю Дашу давно не видел. Где их чемоданы? Пора выезжать!» Мать, конечно, запаниковала и хотела немедленно ехать домой, но с работы ее не отпустили, как и предполагалось. Так что отец спокойно покидал в чемоданы свои и Сашкины вещи, спрятал в кладовке и как следует завалил всяким барахлом.
Потом пришла бабулька и, как всегда, начала рассказывать свои страшилки. Отец ее, конечно, слушал, но не слишком внимательно. Между делом он прибрался в квартире, поиграл в какую-то Сашкину «бродилку», починил мой плеер. В общем, не слушал, как мы, открыв рот, а просто наслаждался лишним выходным. Бабулькины страшилки были для него фоновым шумом, не более.
Потом пришла мать и долго расспрашивала, как уехали Сашка с отцом, надолго ли, все ли взяли или все-таки забыли какую-нибудь архиважную ерунду, без которой командировка в Урюпинск просто немыслима. Отец добросовестно отвечал. Они ужинали, смотрели кино, пытались подготовиться к моим экзаменам. Бедный папа! Такого позора он, наверное, не переживал очень давно. Потом наконец-то легли спать. То есть мать легла. Отец, само собой, притих в моей комнате и ждал ночи. Я снова его пожалел. Я-то всегда ориентировался по его храпу. А ему каково? Мать ведь не храпит, попробуй пойми: уснула или нет? Отец ждал, наверное, час. Потом решил, что хватит, прокрался в коридор, вынул из-за тумбочки перфоратор и спустился в подвал.
Только дверь-то в подвал закрыта, а отец ведь человек, не призрак. Подергал замок – заперто. Протянул руку… Нет, это я думал, что он человек. И он, наверное, тоже так думал. А рука – не думала и свободно прошла сквозь дверь. Все правильно. Я становился призраком – отец обретал мои черты, чтобы занять мое место на земле. Меня забрали рабочие, бабульке понадобился другой призрак, чтобы заменить Васька. Теперь призраком становится отец, а отцом… Не знаю, мать вроде нормально выглядит. Значит, дедушка. Как он там, у себя в Химках? Смотрит в зеркало и молодеет на глазах. Приятно, конечно, да страшновато.
Раз-два – отец просочился сквозь дверь. Бабулька днем подробно описала ему то место и стену, отец быстро нашел. Он светился в темноте (теперь я это заметил), так что света ему хватало. Васек за стеной держался молодцом, сказал отцу: «Здравствуйте» и «Работайте, пожалуйста, поскорее, а то строители прибегут».