«Главное, чтобы на улице ее никто не задержал, – пронеслась мысль. – И еще – держать дверь как можно дольше». И в этот момент чья-то сабля плашмя обрушилась ему на голову; ноги подкосились, а в глазах померк свет.
Артем вынырнул из искрящейся, чистейшей воды и по мраморным ступенькам выбрался из бассейна и увидел, что там его поджидает облаченный в легкую тунику Генрих.
– Рад тебя видеть!
Генрих подождал, пока Артем закончит вытираться и соорудит из полотенца некое подобие юбки, а потом обнял за плечи:
– И я рад.
Они вышли из ротонды, где помещался бассейн, и пошли по аллее, пролегавшей среди многовековых деревьев с мощными стволами. Яркое солнце, пробиваясь через их кроны, падало на лица собеседников множеством бликов.
– В Северороссии дела совсем плохи, – произнес Генрих.
– Не все коту масленица, – пожал плечами Артем. – Впрочем, скоро это должно кончиться.
– Не так уж скоро. Вспомни, как воспринимается несколько лет безвременья, когда ты на земле. Я хотел поблагодарить тебя за Университет. Как тебе удалось убедить этого идиота, что он нужен?
– Честолюбив, как и все дураки, – улыбнулся Артем. – Достаточно было одному из советников намекнуть, что наличие Университета ставит его вровень с королем Франции, и светлейший регент сразу стал горячим поборником науки. А насчет безвременья ты прав. Но уж больно долго они процветали. Вот и стали заплывать жиром, а кое-кто даже начал поговаривать о богоизбранной нации. Надо было прочистить им мозги, чтобы больше думали.
– Увы, ты прав. Но ситуация весьма опасна. Регент слишком глуп и может довести страну до потери независимости. А сейчас это крайне нежелательно.
– Он достаточно глуп, чтобы восстановить против себя большинство подданных. Долго на троне ему не усидеть. Кстати, ты знаешь, он хочет стать королем – вернее, царем, по московскому образцу.
– Господи, опять король, – саркастически воздел руки к небу Генрих. – Ну почему каждое ничтожество тщится присвоить себе самый громкий титул?
– Гордиться больше нечем, а похвастать хочется, – улыбнулся Артем. – Впрочем, появление в Северороссии королевского престола было бы сейчас логично. Они давно уже не захолустное княжество и играют важную роль в Европе.
– Возможно. Впрочем, я далек от этого. Как там ребята, попавшие в переплет?
– Наслаждаются прелестями века, в котором очутились. Один сидит в темнице, другой скрывается от преследований.
– Кстати, о нем. Какой фехтовальщик! Я пять раз просмотрел его бой в московском представительстве. Потрясающе! Знаешь, мне даже стало интересно скрестить с ним мечи.