Она всхлипнула и утерла глаза платочком, извлеченным из рукава.
– Дальше, – мягко попросил Петр. – Мне сказали, ты ищешь работу горничной. Так?
– Да, ваша светлость, – просияла девушка. – Если ваша светлость согласны меня нанять, я готова делать все. Стирать, убирать, мыть посуду – все, что прикажете. Я готова работать за еду и кров и лишь самое маленькое денежное вознаграждение. Поймите меня правильно, я бы не просила денег вообще. Но у меня два младших брата, восьми и одиннадцати лет. Они голодают, ваша светлость, а других родственников у нас нет, и только мое содержание…
Петр поднял руку, и девушка испуганно замолчала.
– Сколько тебе лет?
– Семнадцать.
– Ты девственница? – тем же тоном спросил Петр. При этих словах девушка густо покраснела и кивнула.
– Не слышу ответа.
– Да, – еле слышно произнесла она.
– Мне врать негоже.
– Честное слово, ваше сиятельство!
– Ну кто же сейчас верит на честное слово, – Петр переглянулся с Тыну. – Даже купцы в лавках проверяют товар. У меня есть для тебя хорошая работа. Если я поручу тебе ее, ты не только будешь обеспечена. Позже я найду тебе состоятельного мужа – с положением и даже, возможно, дворянина. В зависимости от того, как хорошо ты будешь выполнять мои поручения. Кроме того, твои братья не только никогда больше не лягут спать голодными, в нетопленой комнате, но и могут быть зачислены в кадетское училище, приписаны к престижному полку и, возможно, даже заслужат дворянство, отличившись в боях за короля.
Краска мгновенно сошла с лица девушки и сменилась бледностью.
– Какую… работу?
– Горничной в королевском дворце, – гордо произнес Петр. – Теперь ты понимаешь, почему я так придирчиво расспрашиваю тебя? Мне нужна честная, порядочная девушка, которой можно доверить переступить порог королевских покоев. Личных покоев, заметь.
Петр наставительно поднял палец.
– О да, вы можете мне доверять. – Грета снова сделала книксен, и в глазах у нее отразился восторг.
– Прежде чем я доверю тебе более серьезные вещи, – строго произнес Петр, – я хочу проверить, не врешь ли ты мне уже сейчас. А именно – девственница ли ты.
В глазах у девушки появилась растерянность:
– Как… вы хотите это сделать?
– Ну как это обычно делают, – хохотнул Тыну. – Заглянуть тебе куда следует.
– Я не могу, – Грета в испуге закрылась руками.
– А держать в голоде своих братьев и голодать сама можешь? – строго спросил Петр. – Считай, что это первая проверка твоей лояльности. Если боишься показать то, чем наделил тебя Бог, королевскому министру, можем ли мы считать, что ты не будешь утаивать чего-либо в дальнейшем? Решай: или небольшой позор сейчас, а потом хорошая работа, богатый муж и карьера для братьев, или сейчас же вон из дворца. Что ты выбираешь?