– Ты бы поступил иначе, если бы можно было вернуть то время? – спросил Басов.
– Зачем об этом говорить?
– И все же, – с напором произнес Басов.
– Не знаю, – после минутного молчания произнес Петр. – Другого шанса прекратить все это тогда не было.
– Значит, – заключил Басов, – поступил бы точно так же.
– Наверное… да, – тихо сказал Петр. – Но как хочется, чтобы был! – и тут же воспрянул: – Зато Северороссия теперь – мощное королевство. И демократическое, между прочим, а не тоталитарное, как Московия. Ты должен понять: лес рубят – щепки летят. Политической целесообразности еще никто не отменял.
– Я понимаю, что это и многое другое еще долго будет висеть на тебе, – сказал Басов. – Все, что ты перечислил как свои заслуги, – попытка оправдаться перед собой. Заметь, не передо мной, а перед собой. Но зачем? Политическая борьба – это всегда кровь и интриги. Ты в них пошел, я нет. Ни понимать, ни судить я тебя не собираюсь. Живи как жил. А у меня школа фехтования.
– Игорь, – Петр наклонился вперед и приблизил свое лицо к лицу Басова, – сейчас все решается. Если я одержу победу, вся история может пойти по другому пути. Понимаешь? Мы свернем всю Россию с этого ее дурацкого «особого пути», сделаем европейской державой. Не будет многовекового крепостного права, не будет отсталости и изоляции. Даже и революции семнадцатого года. Не будет коллективизации, репрессий, милитаризации всей страны, крушения империи… Может быть, к концу двадцатого века она станет державой, рядом с экономической и политической мощью которой Америка покажется карликом. И все это можем заложить мы, здесь и сейчас, всего лишь выиграв очередную придворную баталию. Встань на мою сторону. Тебя еще помнят. Одно твое участие может стать козырем, который перетянет чашу весов. Неужели это не стоит каких-то жертв?
– Не стоит, Петя, – покачал головой Басов. – Не стоит и слезинки одного ребенка. И уж тем более – вырезанного города.
– Но ты же знаешь, что прольется еще море слез и реки крови! – закричал Петр. – Взгромоздится гора несправедливостей. Почему ты не хочешь пожертвовать малым ради великого?
– Потому что тот, кто сеет ветер, пожнет бурю, – спокойно произнес Басов. – А еще – для меня важно, что эти реки и моря прольются не по моей вине.
– Ты фехтовальщик, – вскипел Петр. – Ты отправил на тот свет десятки, а может, и сотни людей. Их оплакали сотни родичей.
– Не я хотел этих боев, и не я их начинал, – помотал головой Басов. – Больно уж ты рвешься доказать, что если ты в грязи, то и никто рядом не чист. Но дело в другом. Зачем чужое грязное белье перемывать? О будущем надо думать. А сейчас я могу позволить себе ни на кого не нападать, а ты нет. Ты должен выступить агрессором, иначе проиграешь. В этом я тебе не помощник.