Переступив через порог тренировочного зала, Басов сразу оказался на песчаном берегу тропического моря. Он удивленно обернулся и обнаружил, что двери позади нет, а вдоль узкой кромки пляжа куда-то к горизонту убегает пенная полоса прибоя.
– Тебе ничего не напоминает этот пейзаж? – громко, стремясь перекричать пронзительные голоса чаек и шум прибоя, спросил Рункель.
– Кажется, я уже был здесь, – произнес Басов, подходя к новому другу.
– Почти, – кивнул Рункель. – Ты чуть не заехал сюда, когда возвращался из Эдо в Нагасаки. Извини, нам пришлось вернуть тебя в тот мир. Твоя партия еще не была закончена.
– Кто это – мы? – осведомился Басов.
– Иногда люди называют нас богами.
– Значит, я фехтовал с богом, – улыбнулся Басов. – Большая честь для простого смертного.
– Но для бога – обычное дело, – парировал Рункель. – Пойдем. Нам есть о чем побеседовать. Кстати, извини, что для прекращения боя мне пришлось использовать искривление пространства. Другого способа прервать схватку не было. Впрочем, скоро и в этом мы будем на равных.
Они направились в сторону сада, разбитого на берегу и подступающего прямо к пляжу, и поднялись по мраморным ступенькам ведущей туда лестницы.
– Так вот оно какое, обиталище богов, – усмехнулся Басов.
– Одно из, – пожал плечами Рункель. – Можешь выбрать любое – от северных фиордов до экваториальных джунглей или пустынь. Я, например, чаще обитаю не здесь, а в другой местности, похожей на милые моему сердцу края Центральной Германии.
– Так ты тоже из того мира?
– Конечно, – улыбнулся Генрих. – Я родился в Дармштадте, в замке Рункель, в тысяча триста первом году. Сюда я привел тебя по двум причинам. Во-первых, именно сюда ты чуть было не попал в тот раз. Во-вторых, здесь живет мой друг, с которым я хотел бы тебя познакомить. Именно он с первого дня следил за твоими путями в этом мире, и он же вернул тебя тогда, решив, что тебе надо кое-что закончить. Надеюсь, вы подружитесь.
– Непривычно это – дружить с богами.
– Отвыкай от этого слова, раз уж здесь оказался, – усмехнулся Рункель. – Я – Генрих. Ты – Игорь. Или выбери любое другое имя. Мы просто люди, живущие на определенном плане бытия. Более развитые, чем живущие на том плане, откуда ты пришел, но не более того. Есть другой план, с которым наш соотносится примерно так же. И знаем о нем мы не больше, чем в Северороссии о нас. Легенды, гипотезы, сказания, конечно, существуют – но это все блики на воде. Тебе еще придется привыкнуть, что на самом деле здесь все не так, как казалось раньше. Что-то, кто-то, где-то, когда-то говорил, но все равно – все не так. Чтобы увидеть, надо прийти и увидеть, а не слушать пересказы, прошедшие через десятые руки. Так что – добро пожаловать в наш мир!