– Игорь, – предложил он, – может, заночуем? До следующего постоялого двора еще неизвестно сколько, а уже темнеет. Да и холодно, погреться бы и перекусить.
– Может, – покосившись на хмурое небо, буркнул Басов и тут же окликнул проходившую мимо бабу с ведрами на коромысле. – Эй, что это за село?
– Заплюсье, господин, – как могла низко поклонилась та и засеменила прочь.
– Ладно, на сегодня хватит, – решительно заявил Басов и свернул коня к постоялому двору.
Около коновязи к ним подскочил босой белобрысый мальчишка лет пятнадцати, одетый в холщовую рубаху и штаны.
– Дозвольте за лошадками поухаживать, благородные господа, – низко поклонился он. – Всего один грошик, и все будет в лучшем виде. Помою, накормлю…
– Держи, – кинул ему мелкую монетку Басов и спрыгнул с коня.
Посмотрев на мальчишку и передав ему поводья, Петр невольно поежился. Босяком, да в такой одежде по октябрьскому холодку парню наверняка было очень зябко, хотя виду он старался не подавать. Сам Петр порядком мерз в куда более теплой одежде.
Петр с Басовым направились ко входу в постоялый двор, но у самых дверей фехтовальщик вдруг остановился и произнес:
– Иди, Петька, ужин закажи, да посмотри, чтобы комната хорошая была.
– А ты? – удивился Петр.
– Я тебе сказал – иди, нагоню, – быстро произнес Басов и тут же понизил голос: – Ты что, какой слуга так спрашивает у хозяина? Или мне, по Станиславскому, плетей дать, чтобы быстрей в образ вжился? Ну ступай, и гонору побольше. Ты – слуга именитого дворянина.
Петр надулся и шагнул в темень постоялого двора, а Басов стал внимательно наблюдать, как расседлывает и принимается чистить лошадей мальчишка, предложивший им свои услуги. Минут через пять подозрения, появившиеся еще при первом взгляде на пацана, переросли в уверенность. Басов подбоченился и гаркнул:
– А ну, малый, иди сюда!
Мальчишка тут же подбежал, поклонился:
– Слушаю, господин.
– Как звать? Чей сын? – грозно насупив брови, произнес Басов.
– Федька. Крестьянский сын.
– Ну это ты кому другому расскажи, – уже негромко произнес Басов. – Ты, я думаю, отроду не косил, никого не пас, как плуг держат, только со стороны видел. А вот выездке боевых коней и фехтованию тебя лет с пяти учили.
Заметив, что мальчишка собирается броситься наутек, Басов ловко схватил его за шиворот.
– Пустите, дяденька, – почему-то очень тихо заскулил Федор.
– А ты не спеши, разговор есть, – спокойно сказал фехтовальщик.
Рядом, как из-под земли, вырос здоровенный детина – очевидно, конюх.
– Что, господин, – забасил он, – пацан чем не угодил? Дозволь мне, я его быстро уму-разуму научу.