– Может быть, – улыбнулся Макторг. – Но нам, маленькой колонии шотландцев, это очень нравится.
– А, это тот самый учитель фехтования, что задал гвардейцам жару, – послышался со стороны презрительный голос.
Басов резко повернулся: в нескольких шагах стояли двое. На вид им было около тридцати. Один был одет по европейской моде, второй – по русской, с кривой саблей на боку. Оба откровенно работали на публику. Фразу, которая привлекла к ним внимание окружающих, произнес одетый по-европейски, но его товарищ тут же громко подхватил:
– Да чего с этими гвардейцами возиться! – загоготал он. – Они же и шпагу в руках держать не умеют. Тут как раз учитель из ливонского леса нужен. В самый раз.
– Правильно, – захихикал первый. – У ливонцев им только и учиться. Мы этих ливонцев три года били как хотели, а теперь они нас еще и учить лезут. Ни одного стоящего фехтовальщика за Наровой я так и не встретил.
– Может, вам просто не повезло? – спокойно предположил Басов.
– Вряд ли, – выпятил губу «европеец». – Я, барон Штарц, утверждаю: тот, кто заявился из ливонского леса и называет себя учителем фехтования, не может научить никого, даже криворуких гвардейцев, потому что сам ничего не умеет. Или вы хотите опровергнуть это с оружием в руках?
– Это вызов? – холодно осведомился Басов.
– Разумеется, – расплылся в самодовольной улыбке Штарц. – Я жду, когда вы назовете место и оружие.
– Где у вас принято дуэлировать? – обратился Басов к Макторгу.
– Вообще-то княжеский указ запрещает дуэли, – возвел тот очи горе. – Но лично я предпочитаю площадку за церковью Святого Михаила, после полудня. Место тихое и удобное. Если угодно, вашим секундантом может стать мой адъютант.
– Буду чрезвычайно признателен, – поклонился Басов.
«Вот и начинается жизнь средневекового дворянина», – подумал он.
Когда рядом – как всегда без предупреждения – возник Генрих, Артем любовался кустом роз.
– Рад тебя видеть! Посмотри, какое совершенство.
– Действительно прекрасен, – отозвался Генрих.
С четверть часа они любовались кустом, потом, не сговариваясь, повернулись и пошли по залитой солнцем садовой дорожке. Артем невольно улыбнулся при мысли, что, пока они предавались созерцанию, на Земле пронеслось около суток.
– В Северороссии скоро начнется смута, – произнес Генрих.
– Увы, – вздохнул Артем.
– Вмешиваться будешь?
– Постараюсь этого избежать. Думаю, все опять ограничится парой отравлений и небольшой резней среди придворных.
– Сомневаюсь, – покачал головой Генрих. – Будет большая война.
– Будет обязательно, – подтвердил Артем. – В ней примут участие Москва, Стокгольм, Краков, Вильнюс и конечно Санкт-Петербург. Но ты ведь знаешь: бойня в любом случае неизбежна. Ты сам предрекал ее, еще при князе Андрее.