– Ну так пусть повар мой, Жюльен, за ними посмотрит, – бросил князь. – Велика наука – дуть да водичкой огонь заливать…
– Ошибаешься, князь. В том-то и главная наука. А еще – как и когда поворачивать и как мясо подготовить, – улыбнулся Басов, подавая князю шампур.
– Вот пусть Жюльен и учится, – прогудел тот. – А ты к нам садись да себе возьми. Сам ведь не ел.
– И мне, Игорь, будь добр, еще один, – вскинул руку Макторг. – Мое старое, бедное шотландское брюхо может и не выдержать, но я не в силах отказать себе в таком удовольствии.
Басов вернулся к мангалу, быстро проинструктировал повара, как и что делать. С тоской взглянул на подрумянивающиеся кусочки мяса, подумал: «Погубит ведь, басурманин». Подозвал Федора, приставил в помощь к повару, шепнув:
– Испортишь – уши оборву.
Потом подхватил два поспевших шашлыка и направился к импровизированному столу.
За расстеленным на поляне куском холста сидели сам великий князь, начальник его личной охраны, седой рыцарь фон Штарц, рыцарь Макторг, граф Дашевский, фельдмаршал Отто Вайсберг, премьер-министр граф Василий Тихвинский и барон Александр Оладьин. Остальные допущенные к трапезе поглощали шашлыки стоя – на расстоянии не меньше пятнадцати метров. Князь указал Басову на место рядом. «Теплая компания», – подумал Басов, усаживаясь. Перед ним тут же оказался кубок, наполненный десятилетним бордо, почтительно поданный лакеем.
– А скажи-ка мне, Басов, – произнес князь, прожевав очередной кусок и запив его изрядной порцией вина. – Ты дворянин, долго проживший в землях Ливонского ордена, должен знать. Что за люди – эстляндцы?
– Вообще-то я жил в Курляндии. – Басов мгновение помолчал. – Но про эстляндцев знаю, что они весьма трудолюбивы. Очень спокойный народ, большей частью живущий крестьянским трудом.
– На финнов похожи, – задумчиво произнес князь. – Так вот, сейчас шведы набирают из финнов армию. Финляндия ныне братом Эрика управляется – на правах вольного княжества. Оттого финны его охотно защищают, думая, что сохранят традиции свои и вольности. Не сможет ли король шведский, Эрик Четырнадцатый, будь он неладен, того же сотворить и с эстляндцами? Я ведь, как ты знаешь, мечом взял эстляндские земли пять лет назад. Ныне во всех городах эстляндских мои гарнизоны стоят, а податей я от той земли не имею, расходы одни. Как управлять эстляндцами, не ведаю. Ливонцам они были не особо покорны. А немцы, что Ливонскому ордену служили да после гибели ордена на землях Эстляндии жить остались, к королю шведскому переметнуться мечтают. Это мне доподлинно известно. Так вот скажи мне, Басов, как мыслишь: что в Эстляндии делать? У Эрика флот сильный. Не ровен час, под Ревелем войско высадит. Ежели у меня в тылу еще и недружественные немцы с эстами окажутся, совсем беда. И землю не удержу, и войско погублю. Или, может, отдать Эстляндию Ивану? Он хорошего отступного предлагает.